Когда Топоркова спрашивали, где он научился так искусно ползать, он отшучивался:
— Лет двадцать назад ходить еще не умел, вот и научился.
В роте Топоркова любили. Самый маленький по росту, в строю он неизменно находился на левом фланге. И бойцы любовно называли его сынком.
В армию Топорков пришел из колхоза. В школе почему-то учиться ему пришлось немного, и в грамоте он был не силен. Но если на занятиях в классе Топоркову приходилось трудно, бойцы наперебой старались ему помочь.
В роте надолго запомнили урок по инженерной подготовке.
Лейтенант размашисто вывел на доске мелом: «ВВ».
— Красноармеец Топорков! Что означают эти буквы?
Топорков встал и смущенно произнес:
— «Вы-вы»…
— Не «вы-вы», а «вэ-вэ», — поправил лейтенант. — Это означает: взрывчатые вещества.
В тот день Топорков узнал такое, что его необычайно удивило: маленькая толовая шашка размером чуть побольше пачки табаку при взрыве могла совершить работу за тысячу человек. Вначале он не поверил. Но через полчаса в поле Топорков убедился в силе этого на вид безобидного брусочка. Тяжелый стародавний пень взлетел на воздух, рассыпавшись на мелкие щепки.
— Вот тебе и вы-вы! — озадаченно сказал Топорков.
Бойцы засмеялись.
Этот случай вспомнили через несколько месяцев на фронте.
Вражеский дот врос в землю у дороги, ведущей к населенному пункту. А населенный пункт по приказу должен быть взят к 10:00. Рота, встреченная огнем из дота, залегла. Топорков, назначенный связным, лежал в кустарнике рядом с командиром роты и ожидал приказаний.
Рассвет еще не наступил. В высоком темном небе копошились бесчисленные звезды. Командир роты молчал, должно быть, он обдумывал план штурма.
— Товарищ лейтенант, — зашептал Топорков, — если бы туда «вы-вы» подбросить…
Даже в эту напряженную минуту лейтенант не смог сдержать улыбку:
— Самое верное дело. А доберешься?
— Товарищ лейтенант, — зашептал Топорков, — я им как соли в кашу подсыплю. Опомниться не успеют…
Чуть-чуть начинало светать, когда Топорков и сапер Малышкин поползли к доту. Чтобы облегчить дело подрывникам, командир роты приказал приготовиться к лыжной атаке.
— Без взрывчатки Топорков обязательно добрался бы. Он, что твой вьюн, ползет по-пластунски, — сказал командир отделения. — А тут как-никак груз. Трудновато!..
Спустя полчаса с шипением взметнулась искристая ракета. На правом фланге дробно застучали станковые пулеметы. Ветер понес по полям и перелескам многоголосое «ура».
В стороне дота замелькали торопливые пулеметные вспышки. Враг отвечал огнем.
— Неужели не достигли? — говорил лейтенант, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь в предрассветной дымке.
И словно в ответ на его вопрос ослепительный свет ударил в окуляры бинокля. Огромный столб земли и дыма взметнулся к небу.
— Вперед, — закричал лейтенант.
Но команды и не требовалось. Бойцы с волнением ожидали этого момента. Уже на ходу, дозаряжая винтовку, кто-то из бойцов вспомнил вслух:
— Вот тебе и «вы-вы»!
Патриот Родины. 1945. 4 января.
Доблесть
К Одеру двадцатилетний Виталий Смирнов пришел уже бывалым солдатом. Глаза слезились от дыма пожарищ. Они многое видели, эти глаза. Развалины и пепелища, трупы детей, бесчисленные могилы по обочинам дорог. Боль сердца, боль за ужасающее огромное горе своего народа привела советского воина к этой немецкой реке.
Теперь уже ничего не могло его остановить. Впереди был Берлин, и слово Победа, все чаще и чаще произносимое солдатами, приобрело реальный, всеми чувствами ощутимый смысл. И напрасны были надежды гитлеровцев задержать Советскую Армию на Одере. Напрасными были и взрывы мостов, и лихорадочные дополнительные укрепления одерского левобережья.
Мост, к которому подошел со своей частью Смирнов, был взорван. Середина его зияла, и бесчисленные обломки перекладин и креплений напоминали огромный чудовищный скелет.
Стояла зима, но середина реки не замерзла и стремительно несла свои воды.
Взвод младшего лейтенанта Смирнова был придан стрелковой роте, которой первой предстояло переправиться через реку. Была ночь. Приглушенно и зловеще шумел Одер. С левого берега то там, то тут врезались в черное небо хвостатые осветительные ракеты.
Разведчики сообщили, что через провал на мосту можно соорудить настил.