Меня же это трогало и раздражало одновременно. Но я не спорила - бессмысленная трата времени. Это нужно было всего лишь перетерпеть, вот и все.
Сердобольная Севиль даже сунула мне пару бутербродов тайком в заплечный мешок. Вдруг я, бедненькая, проголодаюсь ненароком. Я обнаружила их слишком поздно, чтобы вернуть. Ну, не выбрасывать же их было. Пришлось оставлять. И правда, что, если я и в самом деле проголодаюсь?
Искать нужные травы в лесу, в темноте - это напрасная трата сил и времени. Но сегодня полнолуние, к тому же, я взяла с собой фонарь.
Много рассказано историй о том, сколько всего ужасного случается в лесу ночью в полнолуние. Однако, сколько живу, ничего подобного мне видеть не приходилось. То есть, я знала, конечно, что существуют оборотни, вампиры и прочая нечисть, которая обожает выползать именно в полнолуние, но никто из них не встречался у меня на пути. Да я и не боялась их встретить. У каждого мага в запасе есть пара-тройка заклинаний на всякий случай. Даже у такого слабенького и ограниченного рамками целительства мага, как я, было такое секретное оружие. Все-таки, когда живешь в лесу, приходится быть осторожной, вот, Нирана и научила меня этим заклинаниям. Не думаю, что с большой охотой, но другого выхода у нее не было. Толковую помощницу гораздо труднее найти, чем потерять. А вот, с неприятностями все обстоит иначе.
От Холмвилла до ближайшей деревни я доехала верхом, а там, оставив коня в одном доме, хозяев которого я неплохо знала, отправилась в лес пешком. Сгущались сумерки. Пока доберусь до места назначения, как раз наступит полная темнота. То, что надо.
- Рене, душенька, - забеспокоилась хозяйка дома, - может, тебе не стоит ходить туда совсем одной? Вон, Том тебя проводит.
- Нет, Нэнси, не надо, спасибо. Со мной все будет в порядке, - успокоила я ее.
- Девчонки слишком самонадеянны, - проворчал Том, стоя тут же неподалеку.
- Я все время туда хожу и до сих пор со мной ничего не случилось, - привела я последний аргумент, собираясь выйти за калитку.
- Раз на раз не приходится, - нагнал меня его голос.
- Ладно тебе, Том, - одернула его жена, - уж она-то в лесу не заблудится. И потом, колдунья знает, что делает.
- Даже колдуньи и те ошибаются, - не сдавался Том, видно, привыкший, что последнее слово всегда остается за ним, - а эта совсем сопливая.
Я продолжала слышать их голоса, уже находясь на дороге. Правда, с каждым шагом они становились все тише. Эти разговоры повторялись всякий раз, когда я заезжала к ним, чтобы оставить коня и являлись частью ритуала. Так что, я была абсолютно спокойна.
Становилось все темнее и лесную тропинку, на которую я вышла спустя десять минут, различать было все труднее. Но пора зажигать фонарь еще не наступила. Я ждала, когда взойдет полная луна. И она не заставила себя ждать. Через некоторое время тропинку залил призрачный свет, тусклый, но все же дающий возможность различать предметы.
Здесь было тихо, спокойно и умиротворяющее. Приятное разнообразие после шумного города, не утихающего даже к ночи. И воздух тут был не такой, отличался от городского. Более свежий и чистый. Пахло травами, листвой, хвоей и совсем немного - землей. Но эти запахи были приятнее городских, во всяком случае, для меня.
Через полчаса я добралась до первой знакомой мне поляны и решила остановиться тут ненадолго. Здесь можно было собрать кое-какие травы и соцветия. Торопиться мне было некуда, вся ночь впереди. А если очень устану, что крайне маловероятно, всегда можно найти укромное местечко и немного поспать.
Сюда доносился слабый запах со стороны болота. Не сказать, чтобы очень неприятный, из сточных канав в Холмвилле несло куда противней. А здесь был всего лишь запах тины. Знаю, что многие городские жители стали бы зажимать носы и кривиться, но я пока не принадлежала к их числу.
Сняв с плеч мешок, я раскрыла его, чтобы убрать часть собранного и обнаружила вышеупомянутые бутерброды. Покачала головой. Севиль. Каждый раз одно и то же. Собирает меня так, словно непременно ожидает, что я заблужусь. Но даже если б это вдруг и случилось, что практически невозможно, в лесу нельзя умереть с голоду. Тем более, летом. Но Севиль ведь была типичной горожанкой. Откуда ей было знать о таких вещах.
Какой-то странный звук отвлек меня, и я подняла голову, прислушиваясь. В лесу много разных звуков, но этот выбивался из общего фона. Наверное, именно поэтому я и обратила на него внимание.