Я терпеливо ждала, когда все пройдет, домочадцы успокоятся и станут прежними. Заодно я успокаивалась сама. Согласитесь, все, что произошло в ту ночь в лесу, нельзя было назвать обычным. И разумеется, меня это потрясло. Хотя сильнее всего меня потряс обломок неизвестного предмета, странным, магическим способом проникшим внутрь меня. Как и любого другого, полагаю.
Но шли дни, я не замечала в себе никаких изменений в лучшую или, упаси боги, в худшую сторону, и успокоилась.
Как выяснилось, зря. Но все же, попробую выразить свою мысль более понятно.
Началось все душной, летней ночью перед приездом в наш город графа Карриантского из славного Каррианта, собственно, и являвшегося центральным городом нашего графства или проще, столицей.
Я легла спать и заснула почти сразу, должно быть, крепко, поскольку я всегда крепко спала. Сроду я не запоминала снов, но этот запомнился. Да и не был он похож на сон. Некоторое время я даже думала, что это не сон вовсе, а все произошло на самом деле.
Я почему-то находилась на узкой, кривой улочке, где было темно, хоть глаза выколи. Нестерпимо несло мочой и гниющим мусором, так что, я поморщилась и зажала двумя пальцами нос. Я всегда была очень чувствительна к запахам.
Не знаю, что я здесь делала, обычно, я не имею привычки бродить в темных местах, да еще и по ночам. Особенно, если это город. Оглядываясь по сторонам, я признала, что это почти совершенно бессмысленно. Все равно, ничего не видно, кроме смутных очертаний предметов. Я старалась ступать медленно и осторожно, продвигаясь вперед, чтобы не споткнуться или, не приведи боги, не шлепнуться в какую-нибудь канаву.
И тут случилось так, что впереди я различила две темные фигуры. Точнее, сперва фигура была одна, но чуть позже на нее налетела вторая, пихнув к стене и зажав рукой рот. Послышалась непродолжительная возня и сдавленное мычание.
- Тихо, - повелительно велел второй человек, судя по голосу - мужчина, - крикнешь - и я перережу тебе глотку. Поняла?
Парадоксально, я почти ничего не видела, но этих двоих рассмотрела прекрасно. Высокий мужчина в темном одеянии и плаще с капюшоном, накинутом на голову так, что лица было не рассмотреть. И молодая девушка, светловолосая... Стоп, да это же Стелла!
Словно в ответ на мою догадку, Стелла промычала что-то утвердительное и мужчина убрал ладонь от ее рта, оставив кинжал приставленным к горлу. Я поежилась и шагнула, было, вперед, чтобы как-то помешать или хотя бы дать о себе знать, чтобы спугнуть наглого вора (я почему-то думала, что это именно вор), но не получилось. Я не могла сделать ни шага, как будто передо мной была невидимая, но прочная стена. Я толкнула преграду руками, но безрезультатно.
- Итак, - продолжал мужчина тем временем, - где он? Отдай его мне.
- Что? - слегка задыхаясь, спросила Стелла, - что отдать?
- Ты знаешь, что.
- Но я не знаю! - вскричала она, - кошелек? Я не взяла его с собой, я просто вышла...
- Для чего ты вышла, я знаю, Говорящая. И твой кошелек мне не нужен. Ты знаешь, что мне нужно.
- Нет. Да нет же!
- Не знаешь? - это прозвучало вкрадчиво.
- Я понятия не имею, о чем вы.
- Хочешь поиграть? В палача и жертву? Но предупреждаю, эта игра неприятна. Хотя мне нравится, - тут он хмыкнул и сильнее прижал лезвие кинжала к шее девушки.
Она вскрикнула, а по коже медленно поползли три-четыре кроваво-красные капли.
- Отдай по-хорошему, - не сворачивал с намеченной темы мужчина, - пока я прошу. Иначе не обессудь, придется забрать его силой.
- Послушайте! - вскричала Стелла умоляюще, - пожалуйста, объясните, что вы хотите получить. Клянусь светлыми богами, я не понимаю, что вам нужно.
- Хочешь, чтобы я это сказал? Хочешь рассердить меня, ты, жалкая, презренная Говорящая? Или ты полагаешь, что тебе удастся со мной справиться?
Стелла всхлипнула.
- Как я смогу с вами справиться? Я даже пошевелиться не в состоянии.
- А тебе и не нужно шевелиться. Тебе нужно всего лишь раскрыть свой поганый рот и сказать, что ты отдаешь мне его добровольно. Где осколок?