- Пойдем вон туда, - Офала ухватила меня за локоть левой рукой, указывая правой вперед, - видишь, просвет. Быстрей, пока не заняли.
Я прибавила шагу, работая свободным локтем. В толпе это умение было не лишним.
- А ты умеешь стрелять? - спросила я из интереса, пока мы проталкивались к центру, где виднелось пустое место, по чудесной случайности еще не занятое.
- Умею, - отозвалась Офала, не оборачиваясь, - живей, Рене. О, слава богам, успели.
Она перевела дух и утвердилась на отвоеванном пятачке. Я пристроилась рядом и жадным взглядом окинула свободное пространство.
В самом центре площади соорудили идеально ровную площадку овальной формы, чуть возвышающуюся над общим уровнем для лучшего обзора. Слева от меня располагался небольшой помост с одним величественным креслом и несколькими поменьше и попроще. Наверняка, для графа и прочих судей. По всему периметру площадки расположилась охрана, человек пятнадцать. Они стояли на значительном расстоянии друг от друга, но это все равно вызывало недовольство зрителей. Якобы, их широкие спины мешали видеть состязание во всей красе.
Но пока до начала состязаний еще оставалось немало времени. Не было ни судей, ни графа, ни самих участников. Впрочем, как объяснила мне ранее Марта, любой человек из толпы мог вызваться попытать счастья в стрельбе. Да, в самом деле, я замечала людей, которые казались мне отличными от обычных жителей Холмвилла. К примеру, высокая крепко сложенная женщина с суровым лицом, одетая по-мужски. Из-за ее спины выглядывал лук хорошей работы, явно самая дорогая вещь из всех, что находились в ее собственности. Или очень смуглый мужчина в ярком одеянии и с белой повязкой на голове.
Я вспомнила об Офале и повернулась к ней.
- Ты хочешь попробовать?
- Что? - она непонимающе посмотрела на меня.
- Ты будешь принимать участие в состязании?
- Нет, конечно.
- Почему?
- Я не столь хорошо умею стрелять.
- Я бы попробовала, - мечтательно произнесла я, - если б могла.
- Так, почему бы и не попробовать? Это может сделать любой.
Это сказала вовсе не Офала. Я повернулась к источнику голоса, причем, явно мужского, и обнаружила его рядом с собой, только с другой стороны.
Мужчина был довольно молод и достаточно хорош собой, чтобы привлекать женские взгляды. Я успела заметить, как несколько представительниц слабого пола на него таращились до тех пор, пока у них не появилась возможность впериться в меня с возмущением и негодованием. Как же, ведь он заговорил со мной, а не с ними.
Во всем, что касалось мужчин, я была полной невеждой. Еще бы, ведь я никогда не имела с ними никакого дела даже теперь, когда жила в доме Ивис. Конечно, они ходили по улицам и заходили в лавку что-нибудь купить, но это совсем не то. Я хотела сказать, что до сих пор у меня не было ни одного знакомого мужского пола. Я уже не говорю о большем.
Поэтому, я могла, конечно, определить, красив тот или иной мужчина или нет, но впечатления это на меня не производило. Я была спокойна, как лесное озеро в самой чащобе, куда так редко заглядывают люди. В мой маленький женский мирок никто не вторгался.
Я пару секунд внимательно смотрела на мужчину, а потом спросила:
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду состязание, - пояснил он учтиво.
- Но я не умею стрелять, - сообщила я и зачем-то добавила, - совсем.
- Жаль. Из вас мог бы получиться отменный стрелок, сударыня.
- Да? - изумилась я, - откуда вы это знаете?
- У меня наметанный глаз, - он усмехнулся.
Честно говоря, я абсолютно не представляла, как это можно вот так, сходу определить, но кивнула. Пусть думает, что мне все ясно.
- Значит, вы пришли сюда, чтобы смотреть, - уточнил мужчина, - зря вы встали так близко. Вы будете отвлекать всех стрелков.
- Почему? - снова удивилась я.
- Хорошенькая девушка всегда отвлекает внимание. Мое, к примеру, точно.
Мне понадобилось некоторое время, чтобы переварить, а главное, осмыслить сказанное. Значит, я - хорошенькая девушка? Я никогда так о себе не думала. Честно говоря, я вообще об этом не думала. Может быть, я еще недостаточно взрослая для подобных мыслей. К тому же, я не знала, как отреагировать на подобное заявление. Это был комплимент? Значит, вот, что это такое. Комплимент. Хм, а это и правда, приятно слышать. Ладно, наверное, если я просто улыбнусь, это будет выглядеть достаточно нормально.