Мне стало очень неловко. И не оттого, что мне оказали это самое внимание, а потому, что я восприняла его как нечто необычное, неизвестное и почти что дикое.
Пытаясь загладить неприятное впечатление, я спросила:
- А что вообще представляет из себя проверка на меткость?
- Вы никогда не видели?
Я покачала головой. Видела бы, не спрашивала.
- Все желающие участвовать должны сделать по одному выстрелу, - охотно начал объяснять мне Крэйвелл, - вон, глядите, уже устанавливают мишень. Задача судей - определить уровень подготовки каждого из нас. И отсеять менее умелых.
Я закивала и снова спросила:
- А сколько всего участников?
- Где-то около сотни, - небрежно отозвался он.
Около сотни! Да мы здесь до вечера проторчим! Я подумала об этом почти с ужасом, хотя до сей поры мне казалось, что нет на свете более привлекательного зрелища, чем наши соревнования.
- Я - двенадцатый, - напомнил мне Крэйвелл, должно быть, мои мысли как-то отразились на лице.
Вряд ли, это могло хоть как-то меня утешить, но я проговорила:
- Хорошо.
В конце концов, я вовсе не обязана находиться на площади до самого конца. Я ведь могу уйти, как только пожелаю. Но странно, почему мне вдруг захотелось уйти? Последние несколько дней я просто бредила этими соревнованиями.
- Нужно попасть в самый центр?
- Для начала нужно попасть хотя бы в саму мишень, - хмыкнул Крэйвелл, - она гораздо меньше обычной, так что, задача усложняется. Но как правило, здесь собираются далеко не любители.
- Да? А вы хорошо стреляете?
- Неплохо.
Сказано это было скромно, но он не смог скрыть легкую самодовольную улыбку. Я заметила ее, хотя она была мимолетна. «Неплохо», как бы не так. Ты попадешь в глаз ястребу в полете. Срежешь стебель цветка и поразишь монету, подброшенную вверх.
- Не хвастая скажу, что попаду в глаз ястребу в полете, - заговорил Крэйвелл, - или, к примеру, срежу стебель цветка... Рене, что с вами? Вы так побледнели.
Мне и правда, стало нехорошо. Что же это? Он повторяет все то, о чем я подумала секунду назад!
Я глубоко вдохнула в себя воздух.
- Все в порядке. Просто здесь немного душно. Уже все прошло. Я уверена, если все обстоит так, как вы говорите, то первый приз вам обеспечен.
- Все мы находимся здесь с этой надеждой. И уверяю вас, мои умения далеко не редкость среди всей этой разношерстной братии стрелков.
- О-о, - отозвалась я.
Нужно было как-то отреагировать. А в данный момент для меня это было сложно. Голова была набита совершенно другими мыслями. Очень трудно одновременно думать и беседовать с должной заинтересованностью. Пожалуй, стоило постараться освободить голову и заняться, наконец, разговором с моим спутником. Ведь он явно оказывает мне какое-то внимание, он не совсем урод, ну ладно-ладно, очень симпатичный, признаю, молод и неглуп. Мне показалось, что Офала стоит рядом со мной и шепчет на ухо: «Рене, ради всех богов, перестань быть таким киселем! Не упускай шанса!» Уж Офала знала, как это делается.
И я стала пытаться поймать свой шанс, хотя смутно представляла, в чем он заключается. Чего я сама хочу от этого знакомства? Этого я не знала.
Тем временем, Крэйвелл взял меня за руку и провел немного вперед, где не было частокола из плотно прилегающих друг к другу спин и торчащих голов.
- Вот, - сказал он, - здесь немного просторнее. И не так душно.
- Спасибо. И видно просто замечательно.
Я с заинтересованным видом уставилась на площадку, где в самом деле уже установили так называемую мишень. Крэйвелл был прав, на обычную мишень она мало походила, хотя я немного видела в своей жизни мишеней. Размером она была с крупное яблоко, но не более того. И располагалась на самом краю площадки, предназначенной для соревнований. Собственно, я разглядеть-то могла ее с трудом, хотя никогда не жаловалась на зрение. А уж как попасть по этому... Но с другой стороны, если им не составляет трудности попасть стрелой в глаз высоко летящему ястребу, то эта мишень для них - просто детская забава. Я уж точно не попаду. Да что там, я вообще стрелять не умею, так что, никуда не попаду. А если и попаду, то это будет совсем не то, что хотелось бы поразить.
До меня постепенно начало доходить, что соревнования по стрельбе в Холмвилле - не самое обычное зрелище. Неудивительно, что сюда съехалось столько народу.
- А это правда, что женщины и мужчины будут соревноваться отдельно? - поинтересовалась я у своего спутника.