- Лоренс, я не знала, что ты так умеешь, - съехидничала Марта.
Но он не обратил на это внимания. Точнее говоря, все его внимание было целиком сосредоточенно на моей скромной персоне. Мне было странно и даже некоторым образом дико. Да что же это такое? Неужели, я настолько прелестна или это обычная вежливость?
- Уже очень поздно, - заметил он, кивком указывая на окно, - и темно. Вам не следует гулять в такое время, мисс Шанди. Это может быть небезопасно.
- Я не гуляла. Я работала.
- Работали?
- Ну да. Готовила травы для зелий. Там, в сарае. Тут недалеко, - и я неопределенно махнула рукой.
- Хоть кто-то работает в этом доме, - пробурчала Ивис, - хотя, Рене, сегодня у тебя выходной. Так что, не стоит относиться к своим обязанностям с таким рвением.
Ох, да неужели? А кто утром мне указания раздавал?
- Это похвально, - сказал Лоренс, рассматривая меня так, словно обнаружил перед собой невесть какое чудо, - но моя тетя права. Не стоит так надрываться. Присаживайтесь, прошу вас.
И он выдвинул стул. Я пробормотала «спасибо» и села. А что мне оставалось?
Ивис прятала смешок, Марта поглядывала в мою сторону с какой-то ревностью, а Севиль растроганно улыбалась.
- Значит, вы - колдунья? - уточнил племянник, устроившись рядом со мной на другом стуле, - я всегда поражался чужим магическим способностям. Так загадочно! Ивис, кто-то обещал скорый ужин? Я голоден, как волк, - без перехода сообщил он тете.
- Ужин скоро будет, - сказала Ивис невозмутимо.
Видимо, манеры племянника ей давно приелись.
- Лоренс, ты еще не женился? - вклинилась Марта, не любившая, когда на нее не обращали внимания.
- Пока еще нет, - отозвался он, не сводя с меня взгляда, - но возможно, скоро найдется девушка, способная настолько увлечь меня, что я женюсь.
Марта поперхнулась и закашлялась.
- Как давно вы работаете у Ивис, мисс Шанди? - спросил у меня Лоренс, - раньше я вас тут не видел.
- Два месяца, сударь, - ответила я, чувствуя себя неловко.
Да сколько можно на меня пялиться? Я ведь не какая-нибудь заморская диковина?
- И как ваши родители отпустили вас? - не унимался он.
- У меня их нет. Я сирота.
- О. Примите мои соболезнования. Я не знал.
Откуда тебе знать, интересно?
- Ничего. Это было давно.
- Ивис, ты совершила благое дело, приняв на службу мисс Шанди.
- Да, я знаю. Я очень добра, - ехидно заметила Ивис.
Кажется, она наслаждалась представлением.
- Вообще-то, там работать надо, - внесла ясность Марта, - так что, не путай это с благотворительностью, Лоренс.
- Спасибо за разъяснение, Марта, - ядовито поблагодарила ее тетушка.
- И не только Рене работает. Есть еще и Офала, - не унималась та.
- Кто такая Офала? - приподнял брови Лоренс.
- Моя другая помощница. Ты видел ее в прошлый раз.
- Ах, да, - он чуть нахмурился, словно стараясь припомнить, - такая пухленькая.
- Толстенькая, - съехидничала Марта, - мама, что же они так запаздывают? Где ужин?
- А мне казалось, ты на диете, - ненавязчиво напомнила ей Ивис.
- Вот еще, - фыркнула племянница, - это ты вечно на диете сидишь.
- Не ссорьтесь, девочки, - примирительно сказала Севиль.
«Девочки» смерили друг друга неприязненными взглядами.
И тут наконец явился ужин. Точнее, вошедшая служанка сообщила, что все готово и мы можем перейти в столовую. Надо сказать, для меня это было большим облегчением. И не потому, что я очень хотела есть. Совсем не хотела. Мне просто хотелось, чтобы на меня прекратили пялиться. Это просто неприлично.
Но увы, я рано радовалась. За столом я оказалась ровнехонько напротив Лоренса, хотя вовсе к этому не стремилась. Должно быть, стремился он. И лицезрение моей особы продолжилось с новой силой, так что кусок не лез в горло. В результате, Севиль озаботилась, не заболела ли я.
Хвала Богам, было уже слишком поздно и Ивис постановила, что все мы должны отправляться спать. Спохватившийся Лоренс помчался отдавать распоряжения насчет экипажа, чтобы его загнали в конюшню.
Ивис остановила меня на лестнице.
- Не обращай внимания на моего племянника, Рене, - сказала она, - он человек хороший, просто... как бы это сказать... дамский угодник. Любое мало-мальски смазливое личико тут же привлекает его внимание, и он тут же распускает хвост. Но в целом, он безобиден и никогда не переходит рамки приличия. Я думаю, ничего страшного в том, если он немного поухаживает за тобой во время турнира.
- Но вообще-то, уже есть один, - отозвалась я в полной растерянности.
Ивис хитро улыбнулась.
- Я знаю. Но поверь моему опыту, два всегда лучше, чем один. Здоровое соперничество еще никому не вредило. А умная девушка может этим воспользоваться.