- Никто и не станет утверждать, что вы не держите слова, Рене, - успокаивающе проговорил Лоренс, делая попытку похлопать меня по руке, но я ловко увернулась.
Тогда он не менее ловко сделал вид, что всего-навсего хотел отогнать от меня муху.
- Я не настаиваю, чтобы ваш поклонник отказался от своих намерений проводить вас. Уверяю вас, я совершенно не возражаю против его присутствия.
- Право, Рене, соглашайся, - вступила Ивис в нашу беседу, - вам будет гораздо веселее втроем.
Я была в таком бешенстве, что заскрипела зубами. А одна створка окна, распахнутая по случаю теплого дня, с грохотом захлопнулась, отчего стекло разлетелось на кусочки. Все вздрогнули и обернулись.
- Ветер, - с облегчением перевела дух Севиль, вызвав служанку, чтобы та замела осколки.
Ивис явно так не считала, глядя на меня с немым укором. Однако, вслух говорить ничего не стала.
- Значит, решено, - подвел итог непробиваемый Лоренс, - идем вместе. Когда ваш поклонник зайдет за вами, Рене?
- Скоро, - прошипела я, уже не сдерживаясь.
- О, боги! - всполошился он, - я еще не готов! Вы должны попросить его обождать, дражайшая Рене.
И Лоренс поспешно кинулся к выходу.
- Черта с два, - буркнула я себе под нос.
- Ты должна быть терпимее, Рене, - сказала Ивис, когда дверь за ее племянником закрылась, - нельзя вести себя столь невежливо.
- Невежливо? Да я изо всех сил старалась быть вежливой, и очень вежливо сообщила ему, что у меня уже есть один сопровождающий. Такое ощущение, что мы говорим на разных языках.
- Но Рене, Лоренс здесь проездом, он почти не знает города. Он может заблудиться, если отправится на турнир один.
- Он может пойти с вами.
- Но он хочет пойти с тобой, - отозвалась она с лукавым видом.
- Зато я этого не хочу.
- Рене, не будь такой букой. Неужели, непонятно, что ты ему нравишься?
Это мне как раз было понятно. Непонятно другое, почему я должна быть от этого в восторге.
- Ивис, я...
- Не спорь, Рене. Ты так уперлась, что можно подумать, от тебя требуют нечто неприличное. Тебе всего лишь нужно пойти на турнир вместе с Лоренсом. Уверена, твой поклонник не будет против.
Давно я не чувствовала себя такой беспомощной. С одной стороны, я воспринимала все ее доводы, но с другой, они вызывали во мне стойкое отторжение. Мне было непонятно, почему я должна идти с Лоренсом только потому, что ему этого захотелось. А как же мои желания? Почему они не принимаются в расчет? Почему бы не наплевать на желания Лоренса?
Так что, неудивительно, что я была на взводе, когда вышла из дому. Мне очень хотелось кого-нибудь убить. Причина моего скверного настроения шла за мной, сияя, как начищенный горшок и беспрестанно треща.
- Добрый день, - поприветствовала я Крэйвелла, когда он оказался в поле зрения, - надеюсь, тебе не пришлось долго ждать?
- Я только что пришел, - сообщил он и недоуменно приподнял брови, разглядывая раскланивающегося Лоренса.
- Это племянник моей хозяйки, господин Лоренс Моран, - представила я его, - он очень боится заблудиться и попросил меня проводить его до места турнира.
Закончив расшаркиваться и обмениваться приветствиями, Лоренс воззрился на Крэйвелла, окидывая его взглядом с ног до головы с таким многозначительным прищуром, что я позавидовала. Один такой прищур - и всех нежелательных собеседников как ветром сдует.
- Это ваш... знакомый, Рене? - протянул Лоренс, - вы меня изумляете.
- Да? Почему же?
- Впрочем, такой красивой девушке, как вы, прощаются любые прегрешения.
Я немного подождала продолжения, но его не последовало. Видимо, Лоренс счел, что высказался достаточно.
Мы отправились к месту прохождения турнира, причем, Крэйвелл был очень молчалив, что меня немного удивил. Обычно, он не преминул бы съязвить или поддеть меня. Но сейчас он молча шел рядом, позволяя Лоренсу заливаться соловьем. А уж тот воспользовался этим в полной мере.
- Здесь всегда так много народу, дражайшая Рене? - спросил он, обводя улицу широким жестом и едва не свалив с ног шедшего неподалеку пожилого мужчину.
- Вам так тесно? - полюбопытствовала я не без задней мысли.
Пожилой мужчина с трудом сохранил равновесие и наградил Лоренса негодующим взглядом и парой упреков, которые последний пропустил мимо ушей.
- Нужно было взять мой экипаж. Чернь совсем распустилась, под ногами путается.
Мне очень захотелось поинтересоваться, каково его истинное имя, уж не граф ли Кэрриантский собственной персоной соизволил почтить нас своим присутствием.