Однако, беспрепятственно подняться к себе наверх мне не дали. Из столовой выглянула Ивис. Она осмотрела меня с ног до головы и приподняла брови:
- Рене, что-то вы рановато. А где Лоренс?
Я пожала плечами, стараясь, чтоб это выглядело как можно естественней.
- Понятия не имею.
- То есть, как это, ты не имеешь понятия? Вы ведь ушли вместе.
- Да, - признала я очевидную вещь.
- Значит, и вернуться должны вместе.
- И почему же, Ивис? - осведомилась я.
Страх перед беседой ушел, мною овладела злость. Да что же это такое! Я что, должна всюду таскать его с собой?
- Я уже взрослый человек и могу передвигаться самостоятельно.
- Ты не должна была оставлять Лоренса одного, - Ивис сдвинула брови, - он не знает города.
- Он прекрасно его знает, - отрезала я, уже не стараясь быть вежливой, - он здесь бывал тысячу раз и завел кучу знакомых, с которыми я имела удовольствие встречаться сегодня. Так что, он вполне способен найти дорогу до вашего дома самостоятельно.
За спиной Ивис появилась Марта, и судя по всему, она прекрасно расслышала наши последние реплики. Она довольно улыбалась.
- Элементарные правила вежливости и приличия не позволяют оставлять гостя одного, - глаза Ивис сузились, кажется, она злилась не меньше моего.
- И что же вы его оставили, Ивис? - спросила я в свою очередь, - ведь это ваш гость, а не мой.
- Да ладно тебе, Ивис, - заговорила Марта, - Лоренс - не несмышленый младенец.
Хозяйка дома резко обернулась к ней.
- А ты что здесь делаешь? Вернись в столовую.
- Не хочу, - возразила Марта, - что я там должна делать, по-твоему? Я хочу пойти к себе.
- Ну, так иди! - повысила голоса та, - нечего стоять за моей спиной и подслушивать!
- Я не подслушивала. Ты своей спиной загораживаешь мне проход.
Воспользовавшись тем, что внимание Ивис отвлечено, я начала подниматься по лестнице. Мне это до смерти надоело. У меня появилось подозрение, что мне навязывают совершенно не нужного мне кавалера. Причем, так бесцеремонно, что это очевидно всем. И осознание этого злило меня сильнее всего. Какого черта!
- Куда ты идешь? - нагнал меня голос Ивис на предпоследней ступеньке.
- В свою комнату, - сообщила я.
- Я тебя не отпускала, Рене. Вернись, мы еще не все обсудили. Марта, ступай, куда шла.
Марта заскрипела зубами почти в унисон со мной, но возражать не стала. Не знаю, почему, обычно, это ее любимое занятие. Наверное, ей не хотелось тратить время на ругань с теткой. Она поднялась по лестнице, посмотрела на меня сочувственным взглядом и прошла в свою комнату.
- Что еще вы хотели бы обсудить? - осведомилась я, не трогаясь с места.
- Не смей так разговаривать со мной! - вскричала Ивис, - пока еще я здесь хозяйка! А ты - моя подчиненная!
- Я работаю на вас, уважаемая Ивис, это вы верно заметили, - сквозь зубы отозвалась я, но в мои обязанности вовсе не входит развлекать и опекать вашего племянника.
- Тогда иди, черт подери, и выполняй свои обязанности! Целая куча работы, а вы и не почешетесь, все по состязаниям шляетесь под ручку с кавалерами! Ты еще не забыла, где находится твое рабочее место?
- Не забыла! - рявкнула я и почти скатилась вниз по лестнице, - и знаете, что? Я лучше буду целыми сутками торчать в этом сарае и выполнять мои обязанности, чем видеть самодовольную рожу вашего родственничка! Сами его и развлекайте!
В заключение своих слов, я громко хлопнула дверью, уходя. Боги, какими только словами я не называла Ивис по пути в сарай! И все они были браными. Думаю, у нее горели уши и напала икота. Да мне хотелось, чтобы так и было. Чтобы икая, эта стерва подавилась и захлебнулась собственной желчью. Не могу объяснить, до какой степени она меня взбесила. У меня дрожали руки, пока я отпирала дверь сарая и зажигала свет. Она что же, думает, что я предпочту работе лицезрение ее племянника? Да в гробу я видела ее племянника! Я могу даже жить здесь, не впервой. Постелю себе вон в том углу под окном. Что же касается еды, я вполне могу зайти в пекарню на углу. Или в тот же трактир. Все, что угодно, лишь бы не видеть Ивис и ее племянничка, чтоб их обоих скрутило и сплющило.
В порыве злости я истолкла пучок трав в пыль. Давненько у меня не выходило столь безупречного порошка для мази от подагры. Можно было гордиться результатом своего труда. Я аккуратно пересыпала смесь из ступки в мешочек, затянула его шнурком и повесила на один из гвоздиков, торчащих в стене. Потом случайно подняла глаза. В неровном свете увидела неясную тень в углу около окна, и даже не успела испугаться. Впрочем, страха во мне не было совсем. Нельзя одновременно бояться и злиться.