- Разве такое возможно? - съехидничала я.
- Интересно, - после паузы заметил он, - что мне надо сделать, чтобы ты уяснила, что я вовсе не шучу с тобой? В самом деле горло перерезать?
- Тогда я уже ничего не уясню. Убери свой чертов кинжал. Ты ведь прекрасно знаешь, что я не смогу с тобой тягаться.
- Допустим, по силе тебе со мной не сравниться. Но ты ведь магичка, не так ли?
- Все верно, - подтвердила я, - что, боишься, в пень тебя превращу?
Тут он снова издал смешок.
- Укоротить бы твой резвый язычок. Ладно.
Меня резко развернули и оттолкнули к стене. Я ударилась о нее спиной и прошипела ругательство. Впрочем, о какой деликатности может идти речь?
Я взглянула, наконец, на незнакомца. Передо мной стоял невысокий щуплый мужчина в темной одежде. Лицо у него было невыразительным, каким-то незапоминающимся, ускользающим от внимания. Но тем не менее, мне почему-то казалось, что я его уже где-то видела.
- Мы знакомы? - осведомилась я, - твое лицо...
Он скорчил гримасу.
- Что, память хорошая?
- Не жалуюсь. Нет, правда, я где-то тебя видела. Ты в состязаниях не участвуешь?
- Делать мне больше нечего, - презрительно скривился он.
- Плохо стреляешь? - понимающе кивнула я.
- Ты такая наглая, удивительно, что тебя никто до сих пор не прибил.
- Да на себя посмотри, - не смогла я промолчать, - явился в чужой дом, то есть, сарай, угрожал мне кинжалом... Что тебе нужно, а?
Он склонил голову набок и окинул меня оценивающим взглядом.
- Сначала я подумал, ты просто угадала. Случайно. Но такое нельзя угадать случайно.
Ты что-то почувствовала, не так ли?
- Ты о чем? - я приподняла брови.
- Я о состязании. Ты верно помнишь, я был там. Покушение на графа, припоминаешь?
Тут меня озарило.
- Точно! Это был ты! Ты покушался на графа.
- С чего ты взяла, что я покушался на графа? - вкрадчиво спросил он.
- Но ты хотел...
- Откуда ты знаешь, что я хотел?
Я прикусила язык. Да и что тут можно было сказать? Как я вообще могла понять его намерения? А ведь смогла.
- У тебя есть способности, - утверждающе сказал он, - это я понял. Но откуда у тебя такие способности? Ведь не от природы же, правда? Иначе ты уже давно бы поняла, что мне от тебя нужно. Они накатывают неожиданно и далеко не всегда в самое подходящее время. И предугадать, когда они появятся снова нельзя. Ведь так? - он поглядел на меня, сощурившись.
А вот теперь мне стало страшно. Он явно что-то знал о моем секрете. О том, о чем я никому не рассказывала. Но все то, что он сказал было верно. Способности и правда, накатывают неожиданно. Как вчера, например.
- Что молчишь? - усмехнулся мужчина, - язык проглотила? Или об него порезалась?
- Кто ты такой? - спросила я в ответ, - ты говоришь об этом так, словно хорошо разбираешься. Словно...
- Словно у меня это тоже есть, - закончил он, - что, это так невероятно?
Я молча смотрела на него, неожиданно вспомнив предостережение Стеллы. «Он рядом, он совсем близко». Уж не о нем ли были эти слова?
- Ну? Что молчишь? Хочешь, чтоб я сказал? Да, у меня есть осколок. И судя по всему, у тебя он тоже есть. Дамир отдал тебе его?
- Кто?
- Его ранили, - сообщил мне мужчина, - смертельно. Но он успел убежать в лес. Ты его там нашла?
- Его звали Дамир? - спросила я, - он не называл мне имени. Я не смогла ему помочь. Его рана...
Он кивнул.
- Ну что ж, с этим мы покончили. А теперь следует обсудить другое. Что ты вообще знаешь об осколках?
- Осколок у тебя внутри? - снова задала я вопрос.
- Да. Так же, как и у тебя. Его можно получить, только если его отдадут тебе добровольно.
Я вновь вспомнила Стеллу и меня передернуло.
- Кто-то ведет на нас охоту, - сказал мужчина, - и один осколок уже у него. Нужно его вернуть.
Легко сказать, нужно вернуть. Как? Я даже отдаленно не представляла, кто это может быть.
- И кто это? Я имею в виду, кто это делает? Кто ведет на нас охоту?
- А вот это, - незнакомец поднял вверх палец, - нам и нужно выяснить.
- Нам?
- Да, именно нам. Или ты хочешь постоять в сторонке, словно тебя это не касается? Не получится. Если мы не объединимся, он перебьет нас по одиночке.
- Он убил мою подругу, - нехотя сообщила я, - думая, что осколок у нее.
- Она Говорящая? - догадался он.
Я кивнула.
- Это плохо. Ты говорила кому-нибудь о том, что с тобой произошло?
- Конечно, нет. Но...
- Что?
- Вчера у меня был припадок в трактире. Я упала на пол и бормотала что-то непонятное.
- Ты что-то видела?
- Да. Человек с посохом убивает толпы народу. Старец раздает четыре части посоха четверым и они уходят. Очень полная женщина перерезает горло кинжалом какому-то человеку возле алтаря.