Мой путь проходил через городскую площадь, где время от времени устраивались празднества и, конечно, состязания, как же без них. На состязания в Холмвилл, как мне говорили, съезжаются люди со всего графства. Подумать только, со всего графства! Для меня это было слишком. И все же, я с нетерпением дожидалась, когда смогу это увидеть. Оставалось не так долго, месяца три. Но мне эти месяцы казались вечностью.
Я повернула направо, собираясь оказаться на боковой улице, откуда до рынка было рукой подать, как вдруг меня остановил голос:
- Осторожнее! Ты пройдешь сквозь него.
Я замерла, а потом обернулась. В Холмвилле, бывало, мне вслед чего только не кричали, но такого еще не было.
Прямо на каменной мостовой сидел какой-то человек, встрепанный, грязный, в лохмотьях, мало напоминающих одежду. Он смотрел на меня, чуть сдвинув кустистые брови.
- Что? - спросила я.
- Еще немного - и ты прошла бы сквозь него. Им это не нравится.
- Кому не нравится? - я ничего не понимала.
Осмотрелась, но не заметила ничего такого, что можно было, как он выразился, пройти насквозь.
- Глупая, - фыркнул человек.
- Не обращайте на него внимания, - услышала я другой голос, - Тарес вечно витает в облаках.
Секунду спустя я увидела и обладательницу этого голоса, девушку чуть повыше меня ростом, пухленькую, светловолосую и голубоглазую. От улыбки на ее щеках образовались ямочки.
- Уж ты-то должна понимать, что это важно, - произнес оборванец.
- Ладно тебе. На вот, держи, - девушка бросила ему монетку, которая мгновенно исчезла в его грязной лапище, - пойдем.
И она потянула меня в сторону. Причем, проделала все это столь мягко и ненавязчиво, что я подчинилась.
Когда оборванец остался позади, девушка замедлила шаг и повернулась ко мне.
- Вы выглядели такой удивленной, - сказала она с улыбкой, - что я не могла не вмешаться. Надеюсь, это вас не обидело.
- Нет, - я покачала головой, - а вы знаете, о чем он говорил?
- Да, конечно, это все знают. Во всяком случае, все, кто живет в Холмвилле. У нас ведь небольшой город.
«Небольшой город»? Какой же город тогда большой? Это было еще одним открытием для меня.
- Я - Стелла, - представилась девушка, - Стелла Орили, если это важно.
Я назвала свое имя.
- Вы ведь не местная, Рене, - продолжала Стелла, с легкостью назвав меня так.
- Да, но с недавних пор стала здесь жить. Это так заметно?
Не то, чтобы я чувствовала себя старожилом, но все же и не новичком. Ведь я могла самостоятельно дойти до рынка и обратно. Великое достижение.
- Раз не знаете Тареса, стало быть, вы не местная. Все знают, что Тарес слишком погружен в иной мир, чтобы замечать то, что творится у него под носом.
«Наверное, поэтому он столь нечасто моется», - мелькнула у меня в голове ехидная мысль, но чуть позднее до меня дошло, что именно она сказала.
- В иной мир? В какой мир?
- Мир призраков. Он просил вас не проходить сквозь одного из них. У Тареса есть одна интересная особенность: он их видит.
- Видит призраков? - я округлила глаза.
О таком мне слышать прежде не доводилось. Хоть я и была ученицей колдуньи, но Нирана никогда не упоминала ни о чем подобном. Как и Ивис, впрочем.
Стелла приподняла брови, смотря на меня с легким удивлением. Ну да, в то время я частенько удивляла народ незнанием элементарных вещей и своей наивностью.
- Вы что же, никогда не слышали о Говорящих? - спросила моя новая знакомая.
- Говорящих? Нет. С кем говорящих?
- Говорящих с призраками. Это редкий дар. Далеко не все маги могут слышать голоса иного мира, а уж видеть призраков умеют и вовсе единицы.
- И этот... Тарес, - я мотнула головой назад, - он видит призраков и говорит с ними?
- Да, - кивнула Стелла, - именно поэтому он и не пользуется популярностью в городе. Точнее говоря, его популярность несколько иного сорта.
Она немного помолчала.
- Странно, что вы ничего не слышали об этом. Откуда вы?
- Из жуткой глухомани, - сообщила я чистую правду, - под названием Залесье.
- Никогда о таком не слышала. Понятно, - и Стелла снова улыбнулась, - но это не страшно. К тому же, всегда приятно узнавать новое.
Мне хотелось сказать, что узнавать новое приятно, а вот постоянно чувствовать себя идиоткой - не очень. Я же не знаю элементарных вещей, как тут не расстраиваться. И почему Нирана никогда мне этого не рассказывала? Впрочем, о чем это я? Что мне вообще рассказывала Нирана, за исключением того, как следует определять болезнь и готовить зелья? Надо радоваться, что она соизволила научить меня читать. Не без выгоды для себя, разумеется. Чтобы я изучала рецепты самостоятельно, а не дергала ее вопросами через каждые десять минут.