На сей раз в повозке осталась сидеть я. Марта отправилась договариваться с хозяином похоронного бюро. В наши обязанности входило привезти тело в надлежащем виде к воротам кладбища, где его дожидались родственники, чтобы попрощаться должным образом. Однако, я совсем не ожидала, что на кладбище будет так много народа. Думала, что там будут только Ивис, Севиль, ну и мы с Мартой, разумеется. Но оказывается, в Холмвилле Лоренс был довольно известен, и многие его знакомые пришли, чтобы отдать последний долг. Конечно, все они были не последними горожанами и имели значительный вес в обществе. Все скорбно качали головами, негромко переговаривались, однако близко к гробу не подходили. Впрочем, я их очень хорошо понимала.
Я тоже стояла в стороне, не приближаясь к скорбящим родственникам. На самом деле, мне здесь совершенно нечего делать. К примеру, Офалы тут не было, а я такой же наемный работник, как и она. Но меня почему-то посчитали более достойной для того, чтобы проводить Лоренса в последний путь.
Внезапно на меня повеяло холодом, так, словно откуда-то подул ледяной ветер, хотя никакого ветра и в помине не было. Каким-то уголком мозга я успела удивиться этому, хотя прекрасно знала, что это значит. Мне ужасно не хотелось оборачиваться, но делать было нечего. Обернуться придется. Иначе неизвестно, что они еще выкинут. Я глубоко вздохнула, набираясь решимости и обернулась.
В следующее мгновение я резко отшатнулась назад и не удержавшись на ногах, упала. Потому что лицо Стеллы находилось почти вплотную к моему, а такой подлости от нее я не ожидала. Еще больше я не ожидала ужасного резкого крика прямо в ухо:
- Он здесь!
- Черт подери, - прошипела я, поскольку ударилась довольно сильно.
Стелла стояла вполоборота ко мне, так, что я видела ее профиль и указывала рукой куда-то вперед. Куда именно, я не видела. Я не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, меня словно приморозило. Я не сводила глаз со Стеллы и при этом пыталась отползти подальше, не додумавшись подняться на ноги. Ненавижу, когда они так делают. Подкрадываются, и своим видом и воплями доводят до трясучки. Неужели, нельзя как-нибудь помягче? Я и без того мерзко себя чувствую, когда их вижу.
- Что с тобой, Рене? - услышала я чей-то голос, - не стоит сидеть на земле, так и простыть недолго.
Я все еще была под впечатлением увиденного, так что даже не повернула головы. Да и Стелла исчезать не спешила.
Обладатель голоса решил прибегнуть к более кардинальным мерам, и ухватив меня под локти, поставил на ноги. Однако, я даже головы не повернула. Мне было не до того. Призрак никуда не делся. Напротив, все стало гораздо хуже. Ее лицо, точнее, то, что можно было бы назвать таковым с натяжкой, жутко изменилось. Это уже не было лицом Стеллы, пусть и мертвой, это было лицо трупа. Ее рот широко раскрылся, и она завизжала на столь высокой ноте, что у меня даже в голове зазвенело. Этот ужасный вопль, казалось, звучал не извне, а внутри меня. Я зажала ладонями уши и завопила, стараясь перекричать ее:
- Заткнись! Прекрати! Хватит!
- Да что с тобой? - меня потрясли, на сей раз куда более ощутимо, - на кого ты кричишь?
Я наконец повернула голову, одновременно пытаясь освободиться от стального захвата. И узнала Крэйвелла. Это меня удивило, поскольку я не думала, что он будет присутствовать на похоронах Лоренса. Он ведь совсем не знал его.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я.
- Может быть, сперва поздороваемся? - осведомился он и кинул внимательный взгляд на то место, где находилась Стелла.
Точнее говоря, она находилась там секунду назад, но теперь ее там не было. Всегда с ними так. Когда не ждешь, появляются, когда нужны - не дозовешься.
- Здравствуй, - сказала я и повторила, - что ты здесь делаешь?
- То же, что и все. Пришел на похороны.
- Разве ты знал его?
- Здрасьте, приехали, - насмешливо отозвался Крэйвелл, - ты же сама нас познакомила, забыла?
- Помню, - я потерла плечо, оно болело после его руки, - но не думала, что столь мимолетное знакомство произвело на тебя такое впечатление.
- Ну, чуть позднее мы с ним пообщались.
- Да? Где?
- В трактире.
- Ясно. И теперь ты пришел на похороны, - подытожила я.
- А в чем дело? Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, - он приподнял брови.
- Ничего, - я пожала плечами, - я просто уточнила.
Конечно, мысли у меня были. И довольно много. Хотя озвучивать я их не собиралась. Я ведь могла и ошибаться. Но мне почему-то казалось, что я не ошибаюсь. Уж слишком это было подозрительно.