- А Тарес обманывает?
- Нет, что вы! - Стелла, кажется, даже оскорбилась, - он никогда не делал ничего подобного. Как вы только могли подумать!
- Простите. Должно быть, я неверно вас поняла, когда вы говорили об его популярности.
- Из-за нескольких жадных негодяев не доверяют остальным! - с горячностью продолжала она, - не доверяют и злятся, когда у них ничего не выходит, думая, что их надули.
- Не сердитесь, Стелла. Просто я ведь ничего об этом не знаю, вот и ляпнула глупость.
- Ну что вы, я сержусь не на вас. А на тех, кто нас позорит. Из-за лишней кучки золотых монет готовы на любую подлость. А как же репутация, совесть, наконец?
Насколько я успела заметить, некоторым людям совести не отсыпают еще при рождении. И что самое интересное, они прекрасно без нее обходятся. Пожалеть следует, скорее, тех, у кого совесть есть.
А еще я заметила, что Стелла принимает проблемы Говорящих слишком близко к сердцу. Одно из двух: либо этот грязный оборванец ее родственник или приятель, либо...
- Стелла, - осторожно начала я, - вы из Говорящих?
Она вскинула на меня глаза, мгновенно ставшие испуганными.
- Как вы догадались?
- Вы сказали «они нас позорят». И еще по мелочи. Неважно. А почему вы так пугаетесь? Я не собираюсь набрасываться на вас с кулаками. Я о Говорящих сегодня услышала впервые в жизни.
- Да, я и забыла. Значит, вы можете судить непредвзято.
- А что, в Холмвилле Говорящих не любят?
- Ну, скажем так, сильнее не любят только предсказателей.
- Почему? - тут я удивилась.
- Рене, - тут она слегка хихикнула, - только не говорите, что в Залесье ничего не знают о предсказаниях.
- Лично я ни одного предсказателя в глаза не видела. Но слыхать приходилось. Так почему же их не любят?
- А вам понравилось бы предсказание, где сообщалось бы, когда и как вы умрете? Предсказание о грядущем бедствии или несчастье?
- Ну, кому же это может нравиться? Но что это изменит? Я хочу сказать, с этим ведь ничего не поделаешь. Предсказатель только видит судьбу, но не творит ее.
Стелла заулыбалась.
- Приятно иметь с вами дело, Рене. Если б только остальные люди рассуждали также, как вы. Они не любят слышать ничего неприятного. Им подавай сплошную удачу, богатство и долгожительство, а еще лучше, вечную жизнь.
Я рассмеялась.
- Теперь я понимаю. Но даже в этом случае не вижу повода их ненавидеть. Я просто постараюсь никогда не иметь с ними дела. Чему быть, того не миновать, но лучше о том не знать.
- Проблема в том, что не всегда удается этого избежать. Но вы правы, я и сама так думаю.
Разговаривая, мы потихоньку продвигались вперед и вот уже впереди показались первые ряды рынка. Здесь, как всегда, было шумно, то есть, куда шумнее, чем в прочих местах, из-за большого скопления народу. Я не любила толкотни и сутолоки, но смирилась с тем, что теперь у меня другая жизнь, а стало быть, придется это терпеть.
- Надо же, я и не заметила, как мы до рынка дошли, - сказала Стелла, - давайте немного побродим между рядами? Ох, простите, Рене, - спохватилась она, - сама не знаю, что со мной сегодня. Обычно, я так не навязываюсь.
- Да все в порядке, - отозвалась я, - я и сама хотела это предложить. Мне нужно купить тут кое-что, а вдвоем веселее.
Стелла смотрела на меня так, словно я предложила ей несусветную вещь. Например, оплатить все ее долги или разобраться с недругами. Короче говоря, оказала огромную услугу. Может быть, я вела себя не так, как полагается вести с Говорящими, но я вообще не знала, как полагается поступать в тех случаях, когда с кем-либо знакомишься. А то, что Стелла - Говорящая, было даже интереснее.
- Вы в самом деле этого хотите? - спросила она.
- Ну, а зачем тогда говорить? - удивилась я, - конечно. Не хотела бы, не сказала.
- Спасибо, - серьезно проговорила Стелла, - пойдемте.
И мы направились к рынку.
- Знаете, у меня нет ни одной подруги, - продолжала моя новая знакомая по пути, - все почему-то опасаются приближаться ко мне слишком близко. Словно оттого, что я умею видеть призраков, сама могу им стать.
- Ну, - я приподняла брови, - возможно, вы им и станете, после смерти, конечно. Если только у вас будут незаконченные дела.
Она посмотрела на меня с изумлением, а потом рассмеялась.
- Рене, вы говорите такие вещи..!
- Извините. Просто я, как всегда, ляпнула первое, что стукнуло мне в голову.
- Нет, что вы, я не обиделась. Наоборот, мне понравилось. Вы так откровенны. Это редкость.
- Это дурость, - фыркнула я, - но чего еще ждать от деревенщины.
- Не надо так говорить. Напротив, открытость и честность всегда притягательны. И потом, есть такая пословица: не бойся того, кто, не подумавши скажет, а того, кто, не сказавши, подумает.