Спорить с начальством Бабкин не пожелал, к тому же по непонятной причине ему не нравилось оказаться на стороне женщины. Мальчишество, конечно, но если бы Курбатов согласился с ней, то Бабкин с искренним удовольствием возглавил бы небольшую бригаду по припайке выводных концов к плитам восьмого сектора. Правда, трудно добраться к ячейкам, но можно сверлышком. Бабкин уже знает, как это сделать.
Кстати, почему именно он должен быть бригадиром? А кому же еще? Лидия Николаевна — химик, ей бы только успеть проверять испорченные ячейки, Димка организатор никудышный, а к тому же при смекалистой, золотой голове руки его хоть оторви да брось. Паять абсолютно не умеет. Ясно, что к тонкой работе Димка не приспособлен, научить этому делу никого не сможет, а потому какой же он бригадир? Авторитет нужен.
Кучинского Бабкин ни в грош не ставил, о нем и речи быть не могло, ему и простой работы нельзя доверить, а не то что бригадой руководить. Впрочем, все от начальства зависит. Жорка почти инженер. Не его ли назначит Павел Иванович?
Курбатов казался Бабкину волевым, настойчивым, талантливым инженером, но посредственным организатором. Впрочем, что с него взять, — к сорока годам даже семьи приличной не создал. Кучинский сплетничал, что жена от Курбатова сбежала. Правда, это было в молодости. А кто же сейчас мешает ему исправить ошибку? Присматриваясь к Лидии Николаевне, Бабкин, человек семейный (что его сильно возвышало в собственных глазах), подумывал: вот тут бы Павел Иванович не ошибся. Но разве в таких делах советуют?
Бабкин равнодушно поглядывал на Павла Ивановича, на Лиду, которая протягивала ему кусок плиты с припаянными проводами, — разве это пайка! — и ждал, чем закончится спор.
Оказывается, женщины бывают настойчивы (Тимофей знал это по опыту). Павел Иванович спорил, спорил, потом по мягкости характера начал постепенно сдавать позиции. Лида сейчас же этим воспользовалась:
— Хорошо, Павел Иванович. Можете вы мне разрешить испортить несколько плит на восьмом секторе?
— А что это вам даст?
— Во всяком случае, первое приближение к решению вопроса. Кто знает, не обойдемся ли мы десятком испорченных ячеек, чтобы сделать нужные выводы?
— Но одна вы все равно не справитесь. Я сам мог бы, но меня вызывают в Ташкент по поводу строительства комбината.
— Почему одна? Я думаю, товарищи не откажутся, — Лида вопросительно посмотрела на Багрецова и Бабкина, сидящих за соседним столом.
Для них это было столь неожиданно, что оба промолчали. Димка все еще боялся истории с осколком, а Бабкин не уяснил себе окончательного мнения начальства. Молчание затянулось, и Курбатов, чтоб не попасть в неловкое положение человека, которому отказывают, проговорил:
— У техников свое задание, и мы не вправе загружать их посторонними делами.
Лидия Николаевна хотела было возразить; порывались к этому и Бабкин с Багрецовым. Но Курбатов уже сел за свой стол, надел наушники от измерительного генератора и выключился из окружающего.
Переглянувшись с ребятами, Лида вышла вместе с ними.
— Какой тут может быть разговор, — покосившись на дверь, сказал Бабкин вполголоса. — Завтра же и начнем.
А Багрецов поддакнул обиженно:
— Конечно, хоть сегодня. Подумать только, «посторонние дела»! Не ожидал я этого от Павла Ивановича. Разве мы для формы, для отчета работаем?
— Спрячьте свою обиду в карман, — перебила его Лида. — У человека земля под ногами горит, а вы тут с претензиями.
Она решительно взяла ребят под руки и потянула их к беседке, где им никто не помешает обсудить, как быстрее исследовать плиты с восьмого сектора. Что же касается основной работы, которую техники должны были выполнить за время командировки, то, по словам Бабкина, она ничуть не пострадает. В сутках двадцать четыре часа!
Спускался вечер. Зеркало синело. Лишь его дальняя кромка горела золотым позументом. Но вот и он исчез, будто потянули за конец и утащили в кусты.
Дотошный Бабкин подсчитал, сколько нужно времени, чтобы на десятке плит высверлить против каждой ячейки дырки, нарезать и залудить тысячу проводничков, припаять их к распределительным гребенкам (припайку он брал на себя), сколько нужно сделать нумерованных бирок, чтоб провода не перепутать, в какой последовательности подключать их к вольтметрам и самописцам.
Багрецов предложил подвести провода от ячеек к лампочкам карманного фонаря. Наверное, на складе их сотни. Если в ячейке обнаружится пробой, то лампочка сразу погаснет.
Хоть и не нравилось Бабкину подобное кустарничество (то ли дело вольтметр, по нему напряжение определяется точно), но выхода не было, пришлось согласиться с Димкой.