Будущий исследователь мысленно прикинул, сколько же это будет, и закрыл глаза от удовольствия. Таких денег ему отец не давал. Представлялись радужные картины веселой, беззаботной жизни. Он молод, здоров, обеспечен, что еще нужно для полного счастья? Работа его интересовала только как средство материального благополучия. О, нет, он человек сознательный, понимает, как много значит для государства самоотверженность в труде, понимает, во имя чего трудится советский народ, и ему, комсомольцу, сыну уважаемого коммуниста, не надо доказывать азбучных истин. Смешно. Отец приходит с работы, пообедает — и опять в кабинет. Роется в справочниках, занимается какими-то вычислениями… А что ему еще делать? Молодость давно прошла. Но Жора не будет надрываться, как папаша. Он ценит свои молодые годы, свое здоровье и свою свободу. Не беспокойтесь, придет время, к старости и он, Жора, будет «ишачить». А пока жизнь и без того интересна…
Павел Иванович задал ему несколько вопросов, потом спросил о здоровье.
Жора испугался.
— Значит, работа вредная?
— Не бойтесь. Как в санатории.
У Кучинского отлегло от сердца.
— Санаторий мне не нужен, я пока еще ничем не болел и с врачами не знаюсь. Чемпион института по теннису. Лыжник-перворазрядник.
— Совсем хорошо. У вас будут большие возможности совершенствоваться в лыжном спорте. Местность там подходящая: равнина, холмы, овраги. Высоково этим славится.
У Жоры вытянулось лицо.
— Какое Высоково?
— Деревня в Орловской области, место вашей будущей работы. — Павел Иванович устало закрыл глаза. — Если бы вы знали, как мне хочется туда поехать!
— Простите, но куда? — все еще ничего не понимая, спросил Жора. — Ведь институт в Москве?
— Да, конечно, но испытательная станция здесь, а новая лаборатория будет в Высокове.
У Кучинского задрожал подбородок.
— Но позвольте… Отец не хотел со мной расставаться…
— При чем тут отец? — Курбатов резко отодвинул кресло и, подойдя к лабораторному столу, выключил все приборы. — А с вашим отцом у меня особый разговор. Нет ничего страшнее слепой родительской любви. Сколько морально искалеченных людей видел я на своем веку! Птенцы выкармливаются в гнезде, пока у них не отрастают крылья. Представьте себе невероятный случай в птичьем мире, когда чересчур заботливые родители не выпускают из гнезда уже взрослых, крылатых детей. Зажиревшие птицы никогда не научатся летать. Первая буря, и они выпадут из гнезда. Станут добычей кошек.
Он говорил резко, отрывисто, зло. Что за молодежь пошла? Вот перед ним студент, комсомолец. Он один из немногих знает фотоэнергетику. Так почему же его не интересует дело, начатое Курбатовым? Дело очень важное и увлекательное.
Павел Иванович подвел Кучинского к окну и, указывая на золотистое зеркало, спросил сдержанно:
— Видите? Пока одно. В пустыне нужно построить еще несколько таких. Будем пробовать и там, на Орловщине. Или хотите, как Багрецов, пуговицы делать? Почему не желаете мне помогать?
— Очень хочу, Павел Иванович, — страдальчески морщась, выдавливал слова Кучинский. — Но мать… она очень привязана ко мне. Она не переживет такого удара.
— Приятно видеть заботливого сына. Но, сколько я знаю, ваша мать далеко еще не стара. Может быть, она тяжело больна?
Жора вздохнул. Да, действительно ей всего лишь сорок пять лет и на здоровье она не жалуется… Но тут другой вопрос: почему при распределении молодых специалистов не принимаются во внимание материнские чувства? В нашей стране к матери относятся с огромной любовью и уважением и вдруг бессердечно отнимают у нее самое дорогое.
— Чепуха! — Павел Иванович рассердился. — Кто отнимает?
Кучинский развел руками.
— Не знаю. Кому положено.
— И вам не совестно? Государство требует от вас выполнения долга, а вы считаете, что этим оно обижает вашу мать. Миллионы советских матерей на смерть сыновей провожали, а сейчас разговор идет о перемене квартиры.
— Во время войны была особая необходимость. А теперь?
— Вы хотите, чтобы все молодые специалисты осели в городах, где учились? — спросил Курбатов. — Так я понимаю?
— При чем тут все? Бывают же исключения!
— Я хочу вас понять, Кучинский, — уже без возбуждения, спокойно заговорил Курбатов. — Родителей своих я потерял давно. Высшего образования в юности получить не мог — слишком много работал. Вы же стремитесь получить диплом, чтобы поменьше работать. Вы хотите легкой жизни и надеетесь на родителей. А они часто заблуждаются. Вот, например…