В столовой за завтраком Багрецов сидел один, за обедом — тоже. Никто к нему не подходил. Тимка, казалось, был увлечен беседой с Кучинским. Тут же тоненько смеялась Маша, поддакивая, и, когда встречалась со взглядом Вадима, брезгливо отворачивалась.
А он лениво мешал ложкой в тарелке и не смел поднять глаз. Больше всего его мучило то, что Тимка не сочувствует.
У них уже был разговор о Кучинском. Тимка наотрез отказался чернить его перед Курбатовым.
— Совестно такое говорить. Не по-товарищески.
— Какой же он тебе товарищ? — опрашивал Багрецов.
Но Тимка был тверд и упрекал Багрецова в «необъективности».
Вероятно, доля истины тут была, но Багрецов этого не понимал.
Интересно устроена человеческая память: назад в прошлое мы смотрим будто сквозь хрустальную призму. Если смотреть в нее на тусклое окно, на письменный стол, на людей мрачных и усталых, на окружающий тебя мир, то всюду видишь радужные контуры. Они весело очерчивают угрюмое лицо, лист бумаги, переплет книги, оконную раму — все, что ты видишь через призму. Такой радужной представляется нам юность, и если были в ней горести и печали, все равно они прекрасны, потому что неповторимы.
Но кто бы пожелал оказаться в положении Багрецова? Все против. Он одинок. Можно ли ему не посочувствовать?
Жора, упоенный своей победой, остановился возле стола, где сидел задумчивый Багрецов, и, посасывая зубочистку, процедил:
— Печальный демон, дух изгнанья…
Наклонившись над тарелкой, Вадим делал вид, что занят едой, а внутри него все кипело. Он боялся вспылить, наговорить дерзостей.
А Кучинскому хотелось нащупать Димкино больное место. Что же в конце концов произошло? Вчера поздно вечером Димка и аспирантка мило беседовали на дальней скамейке, а сегодня избегают друг друга. Маруся тоже на него зверем смотрит. Сложные взаимоотношения! Кто в них разберется? А вдруг Лидия Николаевна приревновала Димку к Марусе? Забавная история!
Больше ничего не мог придумать Кучинский, — воображения недоставало. Да это и понятно. На привычных ему вечеринках с танцами под радиолу все ссоры объяснялись просто: неудачный флирт, мелкая ревность, грязная сплетня. Других поводов и не было. Мелкие дела, мелкие интересы, не люди, а инфузории. Багрецов однажды назвал Жорку «говорящей амебой». Этой амебы Кучинский ему до смерти не простит.
— Плохо твое дело, старик, — оказал он комически унылым голосом и по привычке уперся в стол животом. — Никакого аппетита. Вот и Лидия Николаевна не пришла, тоже аппетит пропал. От жары, что ли?
Вадим бросил ложку.
— Что ты от меня хочешь?
— Ничего. Кактус ты, а не ребенок. Весь в колючках, дотронуться нельзя.
— Вот и не трогай.
— Ладно, старик, поостерегусь. А что я оказал? Лидию Николаевну вспомнил. Марусенька тоже ее вспоминает. Правда?
Сидевшая за соседним столиком Маша вздрогнула и потупилась. Неужели Лидия Николаевна рассказала не только Багрецову, но и этому болтуну? Вот уж не ожидала. А Кучинский, не зная истинной причины ее волнения, приписал это своей проницательности. Значит, он прав: Марусенька приревновала.
Лениво покачиваясь, он сказал, обращаясь к Багрецову:
— Жалко мне тебя, старик. За двумя зайцами погонишься…
— Пошляк! — в ярости вскрикнул Вадим, вскочил и неосторожно опрокинул тарелку. — Амеба! Да я не знаю, что с тобой сделаю!
Он подступил к Жорке, сжимая кулаки, а тот, втягивая голову в плечи, пятился назад и бормотал:
— Ну, ты не очень… не очень. Пошутить нельзя…
Стоя в дверях, Курбатов и Лида молча наблюдали эту сцену. Жорка их заметил первым, что придало ему бодрости, и он приосанился.
— Выпей воды, старик. Надоели мне твои фокусы.
Курбатов подозвал к себе Багрецова.
— Придется вас откомандировать. Не вижу другого выхода.
Опустив голову, стоял перед ним Вадим и бездумно смотрел, как из-под стола выползал мутный ручеек пролитого супа.
— Павел Иванович, простите его. — Бабкин разводил руками, искал слова и не находил их. — Не понимаю, что с ним такое… Жара, климат… Не знаю.
— Тем более, — сухо прервал его Курбатов. — Один справитесь.
Лиде было до слез жаль Багрецова, но, вспомнив вчерашнюю историю и ее последствия (сейчас только она получила выговор от Курбатова за небрежное хранение лабораторных записей), не могла найти в себе силы вступиться за Вадима.
— Мне очень неудобно, Павел Иванович. — Жора смущенно прикрыл глаза длинными ресницами. — Но я тоже за него прошу. Шуток человек не понимает. Вот и получается, бухнешь иной раз, не подумавши, а он — на дыбы. Вы меня простите, пожалуйста…