Действительно, подобное письмо Петр Данилович отправил. Но этого ему показалось мало. Человек он был честный, к работе относился ревностно, а потому чувствовал себя виноватым перед Павлом Ивановичем Курбатовым, которому нелегко руководить дипломной практикой Георгия Кучинского — студента легкомысленного и рассеянного. До чего дело, дошло — пропал нумерованный образец! Петр Данилович знает, что иногда это влечет большие неприятности, — приходится заново начинать испытания. Ищут виноватого. Конечно, Георгий признается, когда получит письмо и посылку, но Павлу Ивановичу известно, кто обнаружил оплошность студента. Так неужели его отец будет стыдливо молчать и не пришлет хотя бы несколько извинительных строк своему хорошему знакомому? Впрочем, дело не в знакомстве, а в сознании своей вины. Кто же должен отвечать за сына, пока он еще не встал на крепкие ноги, пока учится ходить?
Да, Жора учился ходить, но пошел не в ту сторону.
Глава 14
ЕЩЕ ВСЕ ВПЕРЕДИ
Курбатов приехал из Ташкента, когда лаборатория была уже закрыта, — рабочий день кончился. Наскоро умывшись с дороги, забежал к себе в кабинет узнать, нет ли срочной почты. Ничего особенно важного, кроме пакета с образцом фотоэлектрической ткани, на столе не оказалось. Под руки попалось письмо с незнакомым почерком, адресованное лично ему, Курбатову.
Не терпелось поскорее найти Лидию Николаевну, чтобы узнать о результатах анализа тех немногих ячеек, которые ей были оставлены, поэтому, не распечатывая письма, Курбатов сунул его в карман. Туда же положил образец ткани и поспешил на поиски.
Вероятно, Лидия Николаевна дома. Он постучался в комнату, где она жила, услыхал тихое «да» и вошел. На кровати, подобрав под себя колени, уткнувшись лицом в подушку, лежала Нюра.
— Извините, вы не знаете, где Лидия Николаевна?
Нюра встрепенулась, как испуганная птица, соскочила на пол и, глядя на Павла Ивановича заплаканными глазами, стала шарить под кроватью туфли.
— Да вы не беспокойтесь, — он почувствовал что-то вроде жалости. — Я думал, она уже дома.
— Нет, — поднимаясь с колен, глухо ответила Нюра. — Она на восьмом секторе.
Даже не взглянув как следует на Нюру, Курбатов вышел.
По дороге на восьмой сектор он вспомнил о письме, вытащил его из кармана, посмотрел на обратный адрес. Кучинский? Странно. Но не Жора, а его отец. Интересно.
Шагая по краю зеркального поля, Курбатов еще издали заметил белую шляпу Лидии Николаевны; тут же маячила и другая — соломенная с огромными полями, а пониже кланялась маленькая кепочка. Всех, кто здесь был, Курбатов узнал сразу, а вот зеркального поля своего не узнал.
Всюду расставлены длинные коробки; от них тянутся провода, блестят стекла приборов. Короче говоря, весь восьмой сектор напоминал гигантский лабораторный стол.
Курбатов почувствовал легкую дрожь. Что наделали! Исковыряли все плиты, все поиспортили. Кто им разрешил? Он уже готов был потребовать к ответу Лидию Николаевну, но та его предупредила. Размахивая бумагами, она бежала навстречу и кричала что-то радостное. И это было так не похоже на нее, так не вязалось с ее внешним обликом. В самом деле, разве женщины солидного веса прыгают на одной ножке?
Усевшись рядом на каменный барьер зеркального поля, Павел Иванович и Лида тут же разобрали протоколы наблюдений, анализов, из которых следовало, что порча отдельных ячеек произошла в результате вредных примесей в неоднородной по своему составу пластмассе. По методу Михайличенко можно было легко их определять. Значит, с этой стороны плитам «К-8» опасность не грозила. Правда, впереди ждут еще новые неприятности — тропинка протоптана лишь до половины пути, — но сейчас Павел Иванович не думал об этом.
Беда Курбатова заключалась в том, что он всегда стремился сделать все возможное, подчас вовсе необязательное, но в какой-то мере улучшающее всеми признанную, законченную работу. Если бы ой работал слесарем-инструментальщиком, то полировал бы деталь сверх всякой точности, чтобы даже и под микроскопом не разглядеть ни малейшей шероховатости. Так и в данном случае: гибель нескольких ячеек заставила его встревожиться. Значит, не все сделано. Вот почему была необходима массовая проверка плит. И Лида это хорошо понимала, хотя и чувствовала, что страшного быть не должно.
— Вы, наверное, догадались, Павел Иванович, что со всеми этими делами, — Лида показала на расставленные по полю коробки, — и протоколами наблюдений я не могла справиться одна.