А Нюра плакала. Сжатым в кулачке платком — как его часто носят деревенские девушки, не привыкшие к сумкам, — вытирала слезы, частые, крупные.
Лида привлекла ее к себе, обняла приговаривая:
— Не надо, девочка, не надо… Я все знаю… все знаю.
— Ничего вы не знаете, — Нюра резко освободилась. — Ой, как совестно, Лидия Николаевна! Ведь я тетрадь доставала… для этого чорта, — она еще пуще залилась слезами, — чтобы вы… вы скорее уехали…
Дождавшись, когда Нюра успокоится, Лида попросила объяснить, что за связь между ее отъездом и тетрадью. Нюра рассказала, потом бросилась к ней на шею, молила о прощении, плача навзрыд. И Лида понимала, что даже не любовь, а совесть причинила ей столько страданий, и если она нечиста — нет человеку счастья.
На другой день Нюра принесла аккумуляторы в лабораторию и, задержавшись у стола Лиды, что-то хотела ей сказать. В эту минуту приоткрылась дверь.
— Зайдите ко мне, Лидия Николаевна, — проговорил Курбатов и скрылся.
Кучинский хотел было подмигнуть Нюре — как, мол, поживает ваше сердечко, — но, покосившись, на Бабкина, который рассеянно постукивал кулаком по столу, на всякий случай воздержался.
Разложив на столе фотографии, Павел Иванович спросил Лиду:
— Нравится?
Это были снимки чертежей проектируемой лаборатории возле деревни Высоково. Фасад главного здания, аккумуляторной подстанции и других подсобных помещений. На одной из фотографий можно было рассмотреть зеркальное поле из курбатовских плит, а вдали — небольшой лесок.
— Проект утвержден окончательно. Самыми высшими инстанциями, — радостно говорил Павел Иванович, любуясь фотографиями. — Через месяц начнется строительство. Обещают быстро закончить. Думаю, что весной переедем. А это, — показал он на снимок, — жилой дом для сотрудников. Можете выбирать квартиру. Хотите на втором этаже? Сколько вам нужно комнат? Две? Три?
Лида попробовала отшутиться.
— Мало, Павел Иванович. Давайте четыре.
— На двоих? Многовато.
— Почему на двоих?
— Сами же говорили, что у вас, кроме матери, родственников нет.
— Нет, так будут. До весны всякое может случиться.
Курбатов бросил на стол фотографию и внимательно посмотрел на Лиду, стараясь понять, шутит она или за этим кроется что-либо серьезное.
— Пугаете, Лидия Николаевна.
— Чем? — она сделала удивленное лицо.
Разговор принимал неожиданный оборот. Не время и не место обсуждать сейчас личные взаимоотношения. Курбатов это понял и ответил:
— Еще бы не испугаться! Штаты утверждены, куда мне девать вашего будущего родственника? Он же не захочет сидеть без дела. Кстати, кто он по профессии?
— Мы учились в одном институте.
Лида не солгала — человек, о котором она думала, вместе с ней закончил институт. Но их общее будущее было настолько неясным, что говорить о друге как о возможном родственнике более чем преждевременно.
Что же побудило Лиду покривить душой? Зачем она сказала о том, чего не было? Ведь только сейчас она придумала несуществующую любовь и ее возможное завершение, которого ей не хотелось. В эту минуту она точно знала, что никогда ее друг не приедет в Высоково. Делать ему там нечего.
Своим признанием Лида могла бы оттолкнуть Курбатова, — что ж, значит не судьба, опоздал, — но грош цена такому чувству. Первое препятствие на пути, человек немного похныкает и пойдет искать новую дорогу. Не такая любовь нужна была Лиде, ради такой не забудешь Нюриных слез, и, кроме того, она сердцем чуяла пока еще не осознанную необходимость посторониться при встрече с настоящей любовью. А что у Нюры она была настоящей, в этом Лида не сомневалась.
— Вы кого-нибудь из сотрудников возьмете отсюда? — спросила она у Курбатова после недолгого молчания.
— Да. Мне нужны люди, знакомые с ярцевскими аккумуляторами. Мингалева подошла бы. Очень аккуратный работник. Знаю, как она вам помогала. Но поступок ее настораживает. До сих пор не разберусь, ради какой корысти она пошла на это? Вдруг опять такую штуку выкинет.
— Никогда, Павел Иванович. Я за нее ручаюсь.
— Чем она вам полюбилась?
— Неужели мужчины не замечают истинной красоты? Я говорю в широком понимании этого слова…
— Душа хорошая, глаза красивые, — Курбатов иронически прищурился. — Так обычно говорят о женщине, когда о ней нечего сказать.
Лида досадливо передернула плечами.
— Слепой вы человек. Ничего не видите.
— Как же так? Вижу ваше благотворное влияние… По крайней мере, она сейчас на человека похожа, а не на куклу.