Следом семенил Мансур. Тощий, вертлявый, с бегающими глазами и редкой, клочковатой бородкой. Его лицо, покрытое оспинами, выражало смесь любопытства и тревоги. Он постоянно теребил свисающий на грудь край чалмы длинными, тонкими пальцами и озирался, будто ожидал нападения. Мансур устроился на корточках у колеса пикапа и принялся нервно разглаживать полу своего чапана.
Грейвз обвел всех троих взглядом. Шир-хан — скала. Хехад — змея. Мансур — шакал. С каждым из них нужно было говорить по-своему. Но времени на долгие уговоры у него не оставалось.
— Карим-Паша в плену, — заговорил Грейвз. Он старался, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. — Это проблема. Но не катастрофа. Группировка должна оставаться в регионе. И она останется. ЦРУ продолжит финансирование.
Он сделал паузу. Посмотрел на Шир-хана. Тот молчал. Его лицо ничего не выражало.
— Мне не важно, кто станет новым лидером, — продолжил Грейвз. — Будет ли он единоличным. Или в лице нескольких полевых командиров. Деньги. Власть. Оружие. Все это по-прежнему доступно. — Он обвел рукой лагерь, будто предлагал все это прямо сейчас. — Нужно лишь немедленно атаковать кишлак. Зачистить его. Уничтожить всех.
Шир-хан поднял голову. Его глаза, глубоко посаженные под кустистыми бровями, смотрели на Грейвза тяжело и мрачно.
— Ты предлагаешь бросить командира, — проговорил он. Голос у него был низкий, и очень рокочущий, словно негромкий тигриный рык. — Того, кто вел нас все эти годы. Без него мы станем просто бандой. Ты, американец, не понимаешь этого.
Грейвз сжал челюсть. Шир-хан был проблемой. Он был предан Каримову. И эту преданность нельзя было купить деньгами. Но с ней можно было справиться иначе.
Он перевел взгляд на Мансура. Тот все еще теребил чалму и смотрел то на Шир-хана, то на Хехада, то на Грейвза. Его глаза блестели. Он просчитывал варианты.
— Ты хочешь быть вечно вторым, Мансур? — спросил Грейвз тихо и почти дружески. — Или ты хочешь сам решать? Сейчас твой шанс.
Мансур замер. Его пальцы перестали теребить чалму. Он сглотнул. Посмотрел на Хехада.
Хехад кивнул.
— Я с тобой, — сказал Хехад. Голос у него был высоковатый и даже тонкий. — Карим-Паша сам виноват. Он проиграл. Все мы считали его лучшим командиром, которого только можно было найти. А он проиграл мальчишке. Разве нет?
С этими словами Хехад принялся озираться, глядя то на Шир-хана, то на Мансура.
Мансур еще мгновение колебался. Грейвз видел, как подергивается его веко, как капля пота скатывается по виску. Потом он выдохнул и кивнул.
— Я с тобой.
Шир-хан дернулся. Сделал шаг вперед. Его рука легла на кобуру.
И в этот момент Мэддокс, стоявший у колеса, оказался прямо за его спиной. Движение было быстрым и бесшумным. Ствол пистолета уперся Шир-хану в затылок. Хехад тоже вытащил оружие. Мансур замер на корточках, глядя на все это округлившимися глазами.
Грейвз подошел ближе. Остановился в шаге от Шир-хана. Тот стоял неподвижно. Его лицо налилось кровью. Он смотрел на Грейвза с неприкрытой ненавистью.
— Ты пойдешь в атаку, Шир-хан, — проговорил Грейвз тихо. — Потому что твои люди пойдут за тобой. Ты привел их сюда. И теперь они ждут когда их кошельки наполнятся деньгами, после успешного выполнения миссии. — Он сделал паузу. — Хочешь уйти? Уходит. Но потом сам будешь отвечать на их не очень-то удобные вопросы об оплате.
Шир-хан молчал. Его ноздри раздувались. Пальцы, лежавшие на кобуре, медленно разжались. Он опустил руку.
Грейвз кивнул американцу. Тот убрал пистолет. Хехад спрятал свой.
— Вот и хорошо, — сказал Грейвз. Он снова надел очки и повернулся к карте. — Штурм начнется немедленно. Конница ударит с флангов. Пехота пойдет в лоб. Главная задача: зачистить кишлак. Полностью. Никаких пленных. Никаких свидетелей. Игры в дипломатию закончатся.
Шир-хан молча развернулся, когда Мэддокс отступил, и пошел к своим людям. Его спина была прямой, но Грейвз заметил, как тяжело он дышит. Мансур поднялся с корточек и, суетясь, засеменил следом, на ходу отдавая приказы. Хехад задержался на мгновение.
— А Карим-Паша? — спросил он.
Грейвз посмотрел на него поверх очков.
— Я же сказал. Он списан.
Хехад облизнул губы. Кивнул. И пошел прочь.
Мы вышли из леса, когда солнце стояло в зените. Тени от дувалов и домов почти исчезли, и в этом свете кишлак казался плоским и каким-то безжизненным. Вымершим. Не было тут ни движения, ни звука. Только редкий дымок над дальней саклей говорил о том, что там еще теплится жизнь.