— Ты перегибаешь, — всерьез обеспокоился Стоун.
— Переводи, Уильям.
Американец вздохнул.
— Говорил мне дядя — напиши завещание перед тем, как ехать в командировку, — забормотал Стоун. — Зря я его не послушал. Теперь дом точно бывшей жене отойдет…
— Стоун, — зыркнул на него я.
Стоун чуть-чуть помедлил и перевел.
Глаза Шир-хана сузились. Он заговорил, и голос его стал жестким. Стоун перевел его слова:
— Он говорит, что ходят слухи, будто Дагдар тоже ушел из советской армии, чтобы спасти своего брата, — голос Стоуна похолодел. — Он спрашивает, правда ли это?
— Да, — ответил я. — Но я по-прежнему готов умереть за Родину и товарищей, если потребуется. А Карим-Паша — нет. Потому что у него больше нет Родины. И когда придет время, мы с Каримом-Пашой оба понесем заслуженные наказания.
Шир-хан замолчал. Его челюсть сжалась.
Он смотрел на меня, и в его глазах боролись гнев и что-то еще. Может быть, понимание. Массуд за его спиной переступил с ноги на ногу. Пальцы его сжались на ремне автомата. Я видел, как напрягся Стоун. Мгновение растянулось. Я чувствовал, как воздух стал густым и почти задрожал от напряжения. Где-то за моей спиной, за дувалом, Фокс, наверное, уже держал Шир-хана в перекрестье прицела.
Но Шир-хан не дернулся. Он смотрел на меня, я смотрел на него. Потом Шир-хан что-то спросил. Стоун, услышав его слова, сглотнул. Я вопросительно глянул на американца.
— Он спрашивает, — медленно проговорил Стоун, — наш ответ — нет?
С этими словами он глянул на меня так, будто ждал моего ответа сильнее, чем душман.
— Наш ответ — нет, — согласился я.
Стоун перевел ему мои слова. Лицо Шир-хана почти сразу потемнело.
— Он говорит, — принялся переводить Стоун, когда душман бросил несколько слов, — что ты совершаешь ошибку.
— Может быть, — ответил я. — А может, это он совершил ошибку, когда ушел от американца?
Шир-хан ничего не ответил. Он развернулся и пошел прочь. Массуд, помедлив, двинулся следом. Мы стояли и смотрели им вслед. Их фигуры удалялись, становились меньше, пока не скрылись за валунами.
— Вдруг начнут стрелять? — спросил Стоун негромко.
— Не начнут.
— Почему ты так думаешь?
Я смотрел на склон, где только что исчезли люди Шир-хана. Там, между холмами, мелькнули тени — они снимались с места и уходили вниз по склону, к реке и дальше от кишлака.
— Думаешь, они пришли за Каримом-Пашой? — спросил я у Стоуна. — Нет. Этот человек пришел договариваться, потому что хочет жить. И знает, что на стороне американца у него больше шансов погибнуть, чем на нашей. Умирать сейчас он точно не хочет.
Стоун смолчал и мрачно посмотрел на удаляющиеся силуэты людей. Они исчезали между камнями, растворялись в складках местности.
Ветер гнал пыль им вслед. Где-то вдалеке, со стороны леса, доносился гул двигателя автомашины. Время еще было. Но его оставалось все меньше.
Группа спускалась по склону молча.
Никто не произнес ни слова с тех пор, как Шир-хан развернулся и пошел прочь от пустыря.
Его люди шагали за ним. Они уходили вниз, в складки местности, туда, где холмы смыкались и образовывали небольшую ложбину, скрытую от глаз.
Шир-хан остановился у большого валуна. Положил автомат на камень. Потер лицо ладонями. Он чувствовал, как внутри у него что-то сжалось и не отпускало. Усталость. Горечь. Гнев. Все смешалось в тугой комок, который не давал дышать.
Он проиграл. Он пошел на переговоры, унизился перед шурави, а шурави отказал ему. Карим-Паша остался в плену. И теперь Шир-хан должен был сказать своим людям, что все это было зря.
Но самое главное… Главное — он не решился ответить им силой оружия. Не решился, потому что не хотел умирать.
Он обернулся. Его бойцы рассредоточились по ложбине. Кто-то сел на землю. Кто-то пил воду из фляги.
Массуд стоял у кустарника и молча смотрел на Шир-хана. Его лицо, пересеченное шрамом, было спокойным. Он ждал.
Дауд, молчавший почти всю дорогу, не стал больше ждать. Он вышел вперед, бросил автомат на землю и остановился в трех шагах от Шир-хана. Его глаза горели.
— Ты совершил ошибку, — сказал он громко. Так, чтобы слышали все.
Шир-хан поднял голову. Посмотрел на Дауда. Его лицо раскраснелось, ноздри раздувались. Он был зол. Очень зол.
— Ты молод и глуп, — ответил Шир-хан спокойно. — А молодые и глупые часто умирают по своей глупости. Сегодня я хотел этого избежать.
— Молод⁈ — выкрикнул Дауд. — Да, я молод! Но я не ходил на поклон к шурави Я бы лучше умер, чем терпеть унижение от неверных! Знаешь что⁈ Мы должны были прорываться с боем! И отбить Карима-Пашу!