Вот я поймал в прицел одного из них. Заметил, как дух ползет по земле, постоянно поправляя гранаты, болтавшиеся на спине. Но вот он поднялся, вскинул гранатомет, и я открыл огонь.
Автомат привычно пнул меня в плечо, посылая во врага короткую очередь. Душман выгнулся дугой. Выстрелил. Граната ушла высоко вверх, оставляя за собой едва заметный сизый след дыма. А потом рванула где-то в небе.
Фоксу повезло больше. Дух, которого достал он, не удержал РПГ и выстрелил прямо перед собой. Рвануло так, что в воздух поднялся столб пыли, земли и камней. Душман исчез в этом взрыве, а двое или трое его соседей упали, пораженные осколками.
А потом вдруг рвануло. Граната ударила в дувал, за которым сидели саперы. Камни брызнули во все стороны. Пыль и дым заволокли позицию.
Духи больше не пытались целиться. Били как придется и куда попадет, лишь бы выстрелить.
Я услышал крик. Кто-то упал. Когда пыль рассеялась, я увидел, как Седых оттаскивает раненого Рябова. А лейтенант Астафьев лежит неподвижно.
— Астафьев убит! — крикнул кто-то.
Я не ответил.
Некогда было. Еще одна граната попала в крышу сакли за моей спиной. Раздался взрыв. Горящие обломки посыпались вниз. Афганцы пригнулись, кто-то закричал. Джавед, стиснув зубы, продолжал стрелять.
— Держать позиции! — закричал я. — Громила, левый фланг! Они обходят!
Громила развернул пулемет. Дал очередь. Духи, которые умудрились оказаться поближе, залегли. Но и основные их силы уже подходили к дувалам. И у них все еще оставались гранатометы.
Я понимал, что если мы останемся здесь, подберутся ближе, подавят нас РПГ, а потом просто закидают ручными гранатами. Просто сомнут. Потери росли. Еще один афганец упал, зажимая рану на животе. Фарук бросился к нему.
— Отходим! — скомандовал я. — Организованно! Прикрывайте друг друга!
Начался отход.
Мы двигались через переулки, пригибаясь, отстреливаясь. Громила отходил одним из последних, все еще поливая преследователей короткими очередями.
Горохов, хромая, тащил запасной короб с патронами. Один зз саперов помогал ему тащить пулемет. Саша и Фокс прикрывали фланги. Афганцы отступали вместе с нами.
Душманы втягивались в кишлак. Они думали, что мы бежим, ведь из-за языкового барьера и низкой выучки и боевого слаживания афганцев организовать совсем уж грамотное отступление не получалось.
И все же духи ошибались.
На короткое время нам удалось занять оборону на второй линии, за баррикадами из телег, всякого барахла и мешков с песком. Там, где парни остановили врага в прошлый раз.
Но оставаться здесь надолго нельзя. Удар прямой наводкой из РПГ слишком дорого бы нам обошелся.
Потому мы быстро отошли и заняли позиции вокруг мечети.
Это было самое крепкое здание в кишлаке. Толстые глиняные стены, высокий минарет, узкие окна. Фокс забрался на крышу. Громила установил пулемет у баррикады, стоявшей на входе во двор. Саперы рассредоточились вдоль, в окопе, которым им послужил не очень глубокий пересохший арык.
Афганцы заняли позиции в прилегающих саклях. Я стоял у входа в мечеть и смотрел, как духи накапливаются в переулках. Они были близко. Слышны были их крики. Они праздновали победу. Однако это было преждевременно.
— Подпустите ближе, — приказал я. — Без команды не стрелять.
И они подошли.
Первая группа выбежала из переулка, оказалась на площади и почти сразу попала под перекрестный огонь.
Громила срезал их одной длинной очередью. Фокс снял двоих с крыши. Афганцы добавили врага из винтовок.
Но духи не остановились. Они лезли со всех сторон. Их было не так много, чтобы задавить нас полностью, но достаточно, чтобы держать в напряжении. Огневые точки были разрозненны. А это значило — у них не было больше общего мощного кулака.
И тогда они снова ударили из гранатометов.
Одна граната попала в стену мечети. Взрыв. Камни и пыль. Вторая влетела во двор, разорвалась у минарета.
Я машинально пригнулся за баррикаду из мешков с песком, где мы со Стоуном встречали врагов автоматным огнем на площади. Когда я поднялся, увидел, как двое афганцев, не выдержав того, что их святое место хотят разрушить, с криками «Аллаху акбар!» бросились на врага.
Они бежали прямо на стволы ближайших к ним духов, прятавшихся под навесом чайханы. Их срезали за секунду. Они упали, так и не добежав.
— Стоять! — заорал я. — Всем стоять! Держать позиции!
Мой голос едва пробивался сквозь шум боя.