- Я отпущу тебя, если ты дашь погасить мне пожар, - тяжело дыша, сказал Николай. - Идёт?
- Хорошо! - кивнул Семён, медленно отступая во тьму коридора.
Однако не успел одержимый броситься на борьбу с огнём, как экскаваторщик выпрыгнул из темноты и ударил врага в спину, повалив его прямо в пламя. Вопль, полный гнева и боли, который издал Николай, можно было сравнить по громкости с рёвом двигателя самолёта. Затрещали доски под извивающимся от боли человеком, дом загудел и раздался хруст. Николай свалился вниз сквозь разваливающийся ветхий пол, следом посыпались горящие доски и кости тех бедолаг, которые нашли тут своё последнее пристанище. Всё здание заходило ходуном, грозя обрушиться вниз в любой момент.
Но не это было самым страшным. Нет. Снизу нарастал ужасающий по своей силе и мерзости звук. Этот мерзкий шелест, хруст и шлепки описать было нельзя. Заинтригованный Семён посмотрел в дыру, и в свете горящих досок обнаружил там помещение, заполненное диковинными вещами и созданиями.
Множество огромных жуков, размерами не меньше взрослого человека, спешно ползали по большому залу, собирая округлые опалесцирующие шары, прижимая их своими лапами к себе. Похоже, что твари спасали свои яйца, справедливо опасаясь того, что те могут быть уничтожены. Вопящий от боли горящий человек катался по помещению, грозя раздавить их потомство или ненароком поджечь обустроенное гнездо. Одно из существ с разбегу бросилось в кучу земли, которая обнаружилась за окном зала, спешно покидая помещение, спасая свою жизнь. Другое нырнуло в дыру в полу, быстро раскапывая лаз. А стоявший надо всем этим Семён лишь распахнул рот от удивления. Если бы не першение в носоглотке, вызванное дымом, то, возможно, человек в этой панике и остался бы незамеченным. Но надсадный кашель, рвущийся из глубин лёгких, на мгновение остановил всех метавшихся внизу тварей, заставив их поднять свои жуткие хитиновые тела и мерзкие морды с фасеточными глазами к потолку. Антенны на их головах пришли в движение, издавая низкий гудящий звук, и ошалевший человек тут же схватился за свою голову, которая тут же потяжелела и загудела от сильной боли.
Вот от горящего в углу комнаты манекена встала бледная дама, которая тут же шагнула к Семёну. Человек попытался было броситься из горящей комнаты в коридор, но в дверном проёме застыла белая фигура Игоря. Сначала экскаваторщик было обрадовался, решив, что его товарищ выжил, но когда тот бросился на Семёна, хищно рыча и расставив руки, то стало понятно - это враг. Кулак сам собой врезал по лицу, но каково было удивление человека, когда рука прошла прямо сквозь бледную фигуру! И это тоже призрак! Хотя призрак ли это был, учитывая обитавшую в глубинах дома стаю жуков-переростков, которые при помощи своих антенн вызвали у Семёна жуткую мигрень?!
В помещении, расположенном под женской спальней, раздался чей-то визг. Так, во всяком случае, подумал экскаваторщик. Звук был похож на нечто среднее между визгом полотна загнутой пилы и хрустом ломающихся чипсов. Похоже, что твари внизу страдали или паниковали. Фигуры белого Игоря и неизвестной женщины задрожали, постепенно растворяясь в воздухе.
- Так вы всего лишь фантомы! - неожиданно догадался Семён. - Фантомы, которых перед нами воспроизводили эти жуки! Они так реалистично подделывали наши видения, что заставляли нас верить в то, что наши товарищи стали одержимы духами, либо эти насекомые и вправду контролировали наши действия, превращая в лунатиков!
Неожиданно почва у окна зашевелилась, и из недр земли показалась морда одного из жутких обитателей этого дома. Жук плюнул пару раз на огонь чем-то липким, заметно поубавив интенсивность пламени.
- Эта тварь тушит пожар! - догадался отступающий во тьму коридора Семён.
Прежде, чем покинуть спальню, человек схватил с пола горящую доску, которую можно было использовать и в качестве факела, и в качестве оружия. Он поспешил покинуть помещение прежде, чем омерзительный пожарный закончит с огнём, и примется за нарушителя.
Не успел он пробежать и пары метров, как путь ему преградил другое огромное насекомое, которое встало в хищную стойку. Жвалы на его морде разошлись в стороны, рот приоткрылся, а антенны на его макушке затрепетали, как погремушки на хвосте гремучей змеи. Чем тварь хотела атаковать - телепатией, слюной или физической атакой, оставалось неясным. Семён выставил перед собой факел, который в его руках против монстра смотрелся жалкой пародией на оружие. Не дожидаясь нападения со стороны гигантского насекомого, человек взмахнул своим факелом, но чудовище ловко вцепилось в него жвалами и перекусило пополам. Горящая головня упала на пол, а Семён с ужасом смотрел на осколок деревяшки, оставшийся у него в кулаке.