- Я разберусь. - Пробубнел крепыш. - Только Беспалого заберите. Да так, чтоб вас видели.
Кручина покрепче ухватил Бруду за пятку, но замешкался и обернулся снова:
- Сдаётся мне, что не всё здесь так просто. - Он посмотрел в глаза крепышу и добавил: - Будь осторожен.
Долговязый снял с пояса Бруды кошель и бросил его крепышу. С глухим стуком деньги шлёпнулись на пол.
- Двенадцать гривен. - Сказал крепыш, посмотрев на кошель.
Кручина остановился.
- Столько за него платят. А за брата его - если найдёшь - ещё больше. Намного больше.
- Это кто же?
- Дотащи его до Рожнова. Там и узнаешь. - Крепыш махнул тесаком, будто бы примеряя силу удара. Двое убийц, смирившись с судьбою, грустно уставились в потолок.
***
- Но до Рожнова он не дотянул. - Подытожил старик, хмурясь и теребя клочки на лице.
- Верно. - Хлопнул Кручина ладонями.
- Но почему? Двенадцать же гривен!
- Я же тебе сказал: не сумел сдержать язык за зубами. Это, знаешь ли, до добра не доводит.
- Ну хорошо. - Старик повертел в руках чашку. - Одного вы потеряли и решили взяться за следующего. Денег много, я понимаю, кушать хочется, а работа кажется не такой уж и сложной, если знать, где искать.
- Это верно, если знать. Но мы не знаем.
- А если и я бы не знал?
- Ну ты же колдун. - Развёл руками Кручина. - Коли сквозь стены не видишь, придётся вынюхивать.
- Я много чего вижу и много чего знаю, но глупость человеческая порой ставит меня в тупик. Меня же заметят! И вас не забудут, уж поверьте.
- Верим. Но скажи мне, не ты ли этим же утречком орал у ворот, как петух на заборе? Где же была твоя хвалёная скрытность?
- Я, дружок, знаю где можно, а где нельзя. Знаю куда можно, а куда нельзя, и с кем можно, а с кем и не следовало бы. Так вот с той стороны - нельзя! А здесь и сейчас можно.
- Всё-то ты знаешь, всё-то ты ведаешь. - Отмахнулся Кручина. - Но и тебя в лесу выследили. И кто же? Два кабана, которых за версту почуять смог бы даже ребёнок!
- А кто сказал, что это они меня выследили? - Удивился старик.
- Ну-ну.
- Что ну-ну? Волки в лесу тоже кушать хотят. Жаль только эти двое оказались не по зубам. Уж больно здоровые.
- Ты что, сожрать их хотел? - Насторожился Кручина.
- Не твоё дело. - Прошипел старик. - Скажи лучше, как вы-то меня отыскали?
- Да ты и сам знаешь.
- Знаю, но хочу, что бы ты рассказал. Не повредит.
- Ну что ж, хорошо... Эй! Притащи-ка вина ещё!
***
Бруда Беспалый говорить не хотел. Упирался, прямо сказать, до последнего. Но пенёк шатался под ним, намекая, что вот-вот опорой быть перестанет, а верёвка на шее мешала вдохнуть. Всё сходилось к тому, что говорить Бруде придётся, но он не хотел. Очень уж не хотел.
- Припусти чуть. - Дельно сказал Кручина, на глаз оценив состояние Бруды.
Долговязый припустил. Верёвка скользнула по ветке, сдирая кору. Бруда ткнулся пятками в пень, но не устоял и повалился вперёд, вновь затянув на шее петлю. Глаза его полезли наружу, губы скривились, а стянутые в локтях руки затряслись за спиной, словно хвост умирающей рыбы.
Долговязый припустил ещё и ещё. Верёвка ползла до тех пор, пока Бруда не встал на колени. Наконец петля ослабла и он жадно вдохнул сырой лесной воздух. Постепенно в глазах прояснилось, но голова, звеневшая будто колокол, соображать не хотела. Кто были эти двое, Бруда искренне не понимал.
- Скажешь что-нибудь? - Поинтересовался Кручина.
- Скажу. - Прохрипел Бруда, мотая башкой и растаскивая петлю пошире.
- И что же?
- Найди-ка ту шлюху, что тебя породила, и сам заберись обратно в утробу, шлында! Потому что иначе мои парни тебя запихнут туда по частям!
Кручина грустно вздохнул и присел рядом с ним на корточки.
- Слушай, ничтожество, не усложняй себе бытие. В конце концов это кончится плохо. Так что будь любезен, поделись с нами, а то мы не местные.
- Конечно не местные, - Оскалился Бруда, вскрыв дырявые дёсны. - иначе б сбежали уже. Вы, дурни, ещё не поняли, с кем связались. Я вас так изведу, что подыхать будете в радости!
- Гляжу ты опять за своё. - Закатил Кручина глаза. - Ну так подумай ещё. И помни: от сих до Рожнова два дня пути. Мы тебя и без ног живого дотащим. А будешь и дальше грубить, то и без рук. Верёвки у нас предостаточно!
Долговязый рванул и Бруда взмыл в воздух, гакнув, словно подстреленный тетерев. Ноги задёргались в локте над землёй. Хрустнула челюсть, по синим губам покатился язык. Бруда кряхтел и брыкался, но расставаться с жизнью отказывался наотрез. Кручина усмехнулся - это было ему только на руку.
- Знаешь почему этот лес называют могильным? - Захрипел Бруда, вновь оказавшись на земле. - А, вы же, гады, не местные. Ну так я расскажу. Расскажу...