- Не об этом тебя спросили. - Перебил Кручина.
- Здесь, в этом лесу, я зарыл очень много людей. - Продолжал он, не обращая на Кручину внимания. - Я зарыл их здесь столько, что хватило бы на целое кладбище. Целиком и по частям, по двое, по трое, по пятеро. Однажды даже десяток паломников закопал. Лично. Вот этими! Самыми! Руками!
Он помахал из-за спины ладонями и оскалился вновь. Кручина невольно вздрогнул. Более отвратительной рожи видеть ему не приходилось. Лысая голова Бруды торчала над плечами, словно пень над погостом, глазки блестели, как два слизняка. Уголки губ то поднимались, то опускались, не позволяя понять ухмыляется он или же злобствует, а выставленные на показ алые дёсны роднили его пасть с гноящейся раной.
- Я не шучу, дружок. Здесь под каждым кустом мертвецы, стоит только копнуть. Но вас двоих... Нет, вас я зарывать не стану. О нет. Без ног говоришь? Это я вырву вам ноги! Вырву и заставлю их обглодать! Сырыми. А сам буду смотреть и умиляться. И потом посажу обоих на муравейник. Вот тогда и посмотрим кто из нас будет рассказывать!
Бруда вскинул голову и затрясся от хохота.
- Я гляжу ты мне не веришь. - Одной рукой Кручина вцепился ему в горло, другой потянул за петлю. Верёвка вновь вгрызлась в кожу. Выкатив язык, Бруда пахнул гнилью и перегаром.
- Может и верю. - Захрипел он. - Но мне наплевать. Вы, черви, не в состоянии меня запугать.
Долговязый бросил верёвку и вытащил трофейный рондель. Ножны упали в траву, туда, где уже покоились два ржавых ножа, костяное шило и пара кастетов. Бруда глянул на свои инструменты, затем на рондель, кончик которого тихонько заполз ему под губу, и замер.
- Мы в состоянии сотворить с тобой такое, что даже трупоеды побоятся к тебе подходить.
Долговязый не сводил с него глаз. Бруда смотрел не моргая; лишь пальцы тряслись от бессильной злобы. Гудевшие над ним мошки никак не могли решить, достаточно ли он сгнил, чтобы сойти за мертвеца.
- Ну что ж. - Снял он губу с острия. - Может быть мы найдём общий язык.
Кручина прищурился, чуя подвох.
- Вы, - Заключил Бруда, - поможете мне, если хотите, чтобы я помог вам.
- Сделками тыкать будешь рогатым в аду, сукин ты сын!
- В таком случае, - скривил Бруда губы, - ни хрена вы не добьётесь. Я прекрасно знаю, что меня ждёт в Рожнове, так что с чего бы мне с вами идти? По крайней мере живым. Смекаешь?
- Говори. - Навис над ним Долговязый. Острие кинжала всё ещё маячило между их лицами.
- Помогите мне отыскать одного старикашку, и я помогу вам найти "пожирателя".
Последнюю фразу он выплюнул с паскудной усмешкой, даже не пытаясь прикрыть её хоть тенью уважения к брату.
- Так-так. - Фыркнул Кручина. - Куда же без грозных эпитетов.
- Говорят так его окрестили. Но ты можешь звать его Врыгой. Только разговор сейчас не о нём.
Долговязый медленно отвернул рондель, отступил на шаг и воткнул его в землю, рядом со слетевшей с ветки верёвкой.
- Давай-ка попробуем.
- Почему же ты сам, со своими парнями, до сих пор не нашел этого старикашку? - Спросил Кручина, снимая с Бруды петлю.
- Верно мыслишь. - Покачал тот головой. - Но посмотри-ка на это. Видишь?
Он выставил из-за спины левую руку, на которой не хватало трёх пальцев, с указательного по безымянный.
- Если оно меня чему-то и научило, так только тому, что не стоит лезть в пасть колдуну.
***
- Он, кстати, так и не поведал, что произошло с его пальцами. - Сказал Кручина, закинув ноги на стол. Пустые горшки угрожающе загремели и прислужник взглянул на него через зал. В глазах его читался укор.
- Какое несчастье. - Хихикнул старик. - Ужель тебе интересно?
- Я бы не спросил, если бы не было.
Старик немного поёрзал на лавке, покрутил головой и начал рассказывать.
- Я, знаешь ли, почти три годка при их банде ходил. Раны лечить помогал, людей отыскивал, от облав уводил. Всякое бывало. Я ведь хлеб свой не просто так ем. Кое что и вправду умею. А эти... люди - если их можно так называть - порой очень жестоки. И требования у них соответствующие. Вот и приходилось изворачиваться. За кровь, мой друг, платят кровью. А если своей жаль, то сгодится и братская. А атаману этому своей было очень жаль.
Он умолк и опустил глаза, перебирая пальцами изодранный край рубахи. Толи свет так ложился, то ли в глазах Кручины уже помутилось, но в тот момент колдун показался ему невероятно старым. Гораздо старше, чем выглядел ещё пару мгновений назад. Немощный старик, давно погрузившийся в предсмертные сумерки, но никак не желавший уснуть.
Кручина взял со стола чашку, плеснул в неё из кувшина и протянул старику. Тот улыбнулся, но брать не стал.