Трупы скрывались в тумане, тонули, будто в болоте. Лязг стали о сталь заполнил окрестные дебри. Изредка прерываемый глухими, чавкающими ударами, он звенел над туманом как колокольный визг. Кто-то соскочил с коня, под кем-то его просто убили. Капитан махал мечом, снося головы, но стрелы в ноге и груди с каждой секундой всё больше мешали ему. Всадники падали, исчезая в молочной бездне. Поляна пустела, но те, кто ещё мог убивать, делали это с огромной охотой. И они убивали. И умирали.
И вдруг краем глаза Кручина заметил знакомый топор. Сердце его остановилось, глаза распахнулись, а губы стали нашептывать проклятия. Он растерялся, хотя в глубине души ожидал чего-то подобного. На другой стороне из зарослей вылетел Долговязый и стрелой помчался в самую гущу сражения.
***
- Доброго дня, господа. - Блаженно вздохнул молодой человек. Глаза цвета ясного неба взирали на них с добродушной усмешкой. Широкие скулы, нос с лёгкой горбинкой и почти волевой подбородок вкупе с манерой держаться и, собственно, говорить, недвусмысленно намекали на его отнюдь не уличное происхождение. А очень уж светлая, утончённая улыбка, казалась настолько искренней, что поверить в неё было попросту невозможно. - Доброго дня и приятного аппетита.
- Спасибо. - Фыркнул Кручина, скинув со стола ноги. - Но я уже поел.
- Ну что ж, в таком случае только доброго дня. - Сказал тот и слегка поклонился. - Я, если позволите, хотел бы представиться.
- Валяй. - Махнул Кручина рукой. - Не обещаю запомнить, но ты попробуй.
- О как. - Снова улыбнулся молодой человек, не обращая внимания на нервное перетоптывание двух бугаёв у себя за спиной. - Ну что же, раз так... Ян Йозеф Стрижевич, родом из Верхней Нарварии, если, конечно, вы знаете где это...
- Знаю.
- ...И у меня к вам, господа, имеется дело. Собственно, как и у двух моих верных друзей. С ними, уверен, вы уже познакомились.
- Как и они с нами. Уверен.
Братья Славичи ртов не открыли, но Кручина мог бы поклясться, что оба они готовы вскипеть сию же минуту. И это его от души забавляло.
- Хорошо-хорошо, - Примиряюще выдохнул Ян Йозеф какой-то там, пытаясь не столько разрядить обстановку, сколько обратить внимание на собственную персону. - Как говориться "кто старое помянет...", и всё в том же духе.
- Чего тебе надобно, мальчик. - Угрюмо глянул Кручина, отринув с груди опустевшую кружку. Вино в ней закончилось и это раздражало немного больше присутствия двух идиотов, с которыми посчастливилось встретится накануне в лесу. Правда за счет одного из них они сейчас пили и ели, но это не умаляло презрения к ним.
- Ну вот, сразу же мальчик. - Надулся Ян. - Мне, между прочим, от роду лет уже...
- Да какая мне разница? Ты вроде по делу пришел. Так выкладывай.
Паренёк отодвинул стул и с позволения уселся напротив. Бугаи остались стоять. Старик опустил глаза и более не поднимал, разговором заинтересованный чуть меньше, чем грязью под ногтями.
- Мне и моим друзьям, - начал Ян, - очень уж нужен вот этот вот дедушка. Просто необходим. Позарез. И мы готовы обсудить с вами условия его передачи. Пониваете, господа?
- Нет. - Прищурился Кручина. - Не понимаем.
- Ну хорошо. В таком случае я разъясню.
Добрыня сунул руку за пазуху и медленно вытащил длинный зловещего вида нож. Дубыня почесал остаток уха и повторил за братом. Ни одного, ни другого не смутили десятки сверлящих их глаз. Харчевня притихла, превратившись в обложенный сеном гроб.
- Он наш. - Кивнул паренёк. - И мы его заберём. С вашего позволения, или же нет. Только на этот раз боюсь колотушками дело не ограничится.
- Определённо. - Подтвердил Кручина, закладывая руки за голову.
- Так каков же ваш ответ?
- Ответ? А ты разве что-то спросил?
- Верно, не спросил. Но вежливость - суть хороших манер. А я, господа, очень дорожу своей репутацией.
- Эх, дорожит он. Тогда будь-ка любезен, сообщи нам зачем он тебе сдался. Искренность ведь тоже часть тех же манер. Так?
- Так. - Кивнул Ян и улыбнулся. - Вы, смотрю, разбираетесь в этом не хуже меня.
- Кто знает, может быть и не хуже.
Долговязый вытащил кинжал из-под стола и уселся поудобнее, потирая пальцами рукоять. Добрыня и Дубыня переглянулись, но остались стоять, где стояли. Во дворе завопила собака, оглашая околицу своими собачьими угрозами.
- Надумал я, господа, заработать деньжат. - Улыбнулся Ян, аккуратно поворачивая в руке кубок.
Вино, надо сказать, было отменное. Даром, что харчевня стояла снаружи городских стен и контингент в ней, порой, набирался не самый приятный. Но заезжие купцы везли много чего, а в город пускали не всех, вот и оседало здесь всякое. В том числе и вино. Хорошее вино.