- Поднимай его, и проваливайте. Иначе убью обоих.
Он был спокоен, очень спокоен. Взгляд серых глаз обжигал будто мороз, а голос... это был голос покойника. И здоровяк испугался. Помедлил, но отступил. Смахнул со скулы струйку крови, он сгрёб брата в охапку и спешно покинул харчевню. Зрители дружно вздохнули и нехотя вернулись к беседам. Зрелища не случилось.
- Второй раз. Второй раз ты его отпустил. - Ухмыльнулся Кручина, возвращаясь на лавку.
- Не заслужил. - Сказал Долговязый и убрал рондель в ножны. Ножны повесил на пояс.
- Не заслужил чего? - Спросил Ян. Брови его сошлись над переносицей.
Долговязый стрельнул глазами, но на вопрос не ответил.
Прислужник, рискнувший приблизиться, поставил новую кружку и уже собрался сбежать, но Кручина потянул его за фартук.
- За посуду мы заплатим. Как и за выпивку. - Сказал он негромко, и тут же добавил: - За бардак тоже накинем, не переживай. И ещё: посматривай в окна. Если появится кто подозрительный, скажи. Хоть кто, не важно. В долгу не останемся.
Затем он сунул руку в кошель и кинул парню монету. Тот кивнул и удалился.
Ян Йозеф Стрижевич сидел и помалкивал. Что там крутилось в его голове, было не ясно, но что-то определённо крутилось. Кручина готов был поклясться, что тот усердно соображает, как же ему вывернуться из сложившихся обстоятельств. Кругляш он убрал, о сделках, небось, и думать забыл.
- Гляжу условия переменились. - Хмыкнул Кручина, постучав по столу остатками ручки. К новой кружке он ещё не прикасался.
- Самую малость. - Ответил Ян. - Но предложение в силе.
Усмехнувшись, Кручина бросил ему ручку. Тот поймал, покрутил в пальцах и аккуратно положил обе половинки на стол.
- Смешной ты человек, Ян. Предлагаешь на тебя поработать, хотя минуту назад угрожал нам расправой. Требуешь отдать старика, которому мы обещали свободу, как раз от таких, как ты, а в замен сулишь деньги, которых нет.
- Деньги будут, как я и сказал.
- Я помню, что ты сказал, но ответ - нет. И мне плевать, что там у тебя за план, и зачем тебе этот дед. Хотя знаешь, он ведь живой человек и мы его в плену не держим. Спроси у него. Может он сам захочет с тобой поработать, после того, как с нами закончит.
Ян посмотрел на старика и прикрыл глаза. Спрашивать не стал.
- То-то же, парень. То-то же.
Старик всё так же рассматривал ногти, совершенно не обращая внимания на происходящее. Долговязый сидел, словно серая глыба на лавке, не двигаясь. Взгляд его был обращен в самый тёмный угол харчевни.
- А вы что удумали? - Вновь подал Ян голос. - Вам он к чему?
- Тебе-то зачем это знать? - Покосился Кручина, подбираясь пальцами к кружке.
- Не вежливо отвечать вопросом на вопрос, но так и быть. Совет хочу дать.
Тон парня был вполне дружелюбен. Ни тени агрессии или угрозы. Ни капли гнева, ни нотки раздражения.
- Оставь уж его при себе, сделай милость.
- Не оставлю. Раз от сделки вы отказались, то я никак не могу повлиять на исход ситуации, но совет дать обязан. Так вот - держитесь подальше!
- Это от кого же? - Вскинул брови Кручина, уставившись ему в морду.
- Ты знаешь от кого. Я хоть и молод, сопоставить факты всё-таки в состоянии. Бруда погиб, голова его потерялась, рядом с полем, забитым покойниками. Но как же так получилось, что он погиб, а вы нет? Да-да, я знаю, что вы двое успели и там побывать. И не только я это знаю. Видели вас, вместе с Беспалым. Пока он жив был. Как случилось, что рыбка, попавшая в сеть, успела испустить дух ещё до того, как её вытащили на берег? Хотя и это вторично. А первично вот что: за одним не успели, но ведь остался другой. И стоит этот другой много больше. И вот здесь я и даю вам совет. Держитесь подальше. Уж поверьте, вам он не по зубам.
- Не по зубам, значит. - Кручина не сводил с молодца глаз. - Расскажи тогда почему.
- Да потому, - Прошептал Ян, - что вот этот самый колдун сделал его не человеком, но зверем.
Мгновение над столом висела тишина и было слышно, как жужжат жирные мухи, но затем старик облизнул сморщенные губи, и тихонько спросил:
- Так чем там дело закончилось? На той самой полянке?
***
Он вылетел из кустов, цепляясь рукавами за ветки. Старая куртка трещала во швам, умоляя остаться, но время ушло. Не было шансов дожить до утра, обернувшись назад. Ночь распахнулась будто люк эшафота.
Первый услышал его, развернулся. Хотел замахнуться, ударить, убить. Он получил прежде, чем занёс палицу. Свалился в молочную слизь, заскулел, брызжа содержимым кишок. Второй рухнул следом, напоровшись грудью на остриё. Он не кричал, лишь упал и исчез. Туман взял обоих. Их раны, и кровь, и бледные лица смешались с травой. Кровавые капли летели с клинка, теряясь во тьме. Чёрные слёзы мертвеющих тел. Лезвие металось от одного мертвеца к другому, резало жилы, срывало мясо с костей, чавкало и плевалось. И дрожало в руках. Дрожало от ярости.