Где-то рядом тренькнула тетива. Кто-то ругнулся, затем тетива тренькнула снова. Полуживой капитан с трудом поднял руку сунул ему окровавленный меч. Кручина взял и, пытаясь не обращать внимания на отбитую задницу, снова пополз сквозь туман.
Арбалет смотрел ему прямо в лицо. Долговязый застыл будто идол на капище. В свете луны их осталось лишь двое - он, и тот гад, которого он не достал. Все остальные свалились на землю, кормить насекомых. Долговязый втянул сырой воздух и призывно махнул топором, не сводя с наконечника глаз. Но бандит медлил.
- Брось. - Послышалось из-за спины.
Долговязый не обернулся, но Бруда и не просил.
- Ты решил, что я вот так просто стану жрать землю? Бить нужно сильнее!
Судя по голосу Бруда стоял шагах в десяти. До арбалетчика было не больше, но он подходил. Долговязый стоял, не спеша выполнять пожелание.
- Брось топор! - Вновь прошипел Бруда. В голосе вспыхнула ярость.
Арбалетчик остановился, целясь Долговязому в грудь. Он знал, что тот не промажет. И не даст себя обмануть. Ночь вокруг почернела. Ветер завыл в верхушках деревьев, спускаясь всё ниже, и ниже. Долговязый отвёл руку в сторону и медленно разжал пальцы. Топор тихо ударил о землю.
- На сей раз, - Прошипел Бруда над его ухом, - я тебя покалечу. Но не убью. Я дам тебе то, о чем ты просил. И буду смотреть, как он тебя вскроет и выжрет! Увидим тогда из чего же ты сделан, трус.
Но вышло не так. Кручина вскочил за спиною стрелка. Вскочил и ударил почти без замаха, разрубив ему шею. Бандит не успел даже охнуть, но на крючок всё же нажал. И последним, что он увидел было щербатое оперенье слетевшего с ложи болта.
***
- Солдаты идут. От ворот, по дороге. - Шепнул прислужник.
- И что с того? - Скривил губы Ян, стряхнув с ворота крошку. Он ничего здесь не ел, и поэтому недоумевал, как же она там очутилась. - Тут постоянно ходят солдаты. Тракт же.
- Сюда идут. - Не унимался тот, бросая взгляды на окна.
- Откуда знаешь? - Насторожился Кручина, ткнув старика локтем.
Старик приоткрыл один глаз и недовольно фыркнул. Оторванный от своих размышлений, он напомнил собаку, пинком отброшенную от косточки.
Половой покосился на дверь и смотался на кухню. Все четверо остались сидеть, где сидели. Кручина поплескал остатки вина в кружке и допил. Долговязый пальцами сжал рукоять кинжала.
- Нет, даже не думай. - Прищурился Кручина, глядя как тот потихоньку извлекает длинное лезвие. - Излишние сложности нам сейчас ни к чему.
- Согласен. - Кивнул Долговязый. - Но всё зависит от их поведения.
Выбивая крошку из глинобитного пола в харчевню ввалилось трое солдат. Топорища застыли в дыму, будто жерди в осеннем тумане. Хмурые взгляды, суровые лица намекали на то, что шутить они не привыкли. Но никто из присутствующих внимания на них не обратил. Видно солдаты были здесь делом настолько обычным, что давно всем приелись. Только харчевник высунул голову с кухни и задумался, пытаясь понять чем же обязан.
- Вон они! - Выкрикнул показавшийся из-за солдатских спин толстяк. - Эти грозили мне и покушались! Точнее вон тот, волосатый! Держите его!
Солдаты шагнули вперёд. В дверях появились ещё двое, а купец, протиснувшись между ними, исчез на дворе.
- Одну минуту. - Поднял Ян руки. - Я тут ни при чём, так что смею откланяться. Бывайте, господа. Не поминайтё лихом.
- Сидеть! - Толкнул его первый.
Ян рухнул на стул, но тут же вскочил и получил по зубам. Не сильно, но весьма ощутимо.
- Я сказал сидеть! - Рявкнул солдат. - Пойдёте с нами, все трое.
- Трое? - Изумился Кручина, но вдруг осознал, что старика рядом нет. - Да как... Вот же старый упырь.
Долговязый, вновь занятый изучением углов, пропажей старика, казалось, не озадачился.
- Встали и к выходу.
Солдат прижал ратовище к плечу, освобождая проход, двое других разошлись. У двери ещё один тряхнул кандалами.
- Ну уж нет! - Вскрикнул Ян Йозеф Стрижевич, схватил со стола колотушку и что было силы заехал солдату в налобник.
Звон прокатился под крышей, отражаясь от балок и стен. Солдат, схватившись за голову, тихонько присвистнул. Ноги его подогнулись. Все вокруг пялились, будто дожидаясь, когда же он свалится, но солдат всё стоял, и стоял. Осознав, наконец, что случилось, Ян запустил колотушку в другого, а сам побежал через зал.
Бросок был меткий и достиг бы цели, если бы не спасший солдата наносник. Дубовая палка отлетела в сторону и шлёпнулась на пол, подавая сигнал к атаке. Солдат зарычал и вскинул бердыш, едва не всадив его в балку. Другой оказался умнее и, бросив топор, выхватил меч. Получивший же по лбу, так и стоял, не понимая, что происходит.