- Хорошо. - Продолжил он, когда глаз капитана закрылся. - А я знаю кто ты.
Подошел Кручина, наклонился и протянул капитану его меч. Тот принял его и прижал к груди.
- Если бы не этот солдат, лежать мне вот здесь с проломленной башкой. Спасибо тебе, слышишь?
- Не благодари. - Чуть слышно выдохнул капитан. - Не стоит. А ты...
Он снова открыл глаза и с трудом оторвал от груди подбородок.
- ...делай, что должен. Пока ещё можешь.
Долговязый вскинул кинжал, перевернул в руке и отшвырнул подальше.
- Я никому ничего не должен.
Он поднялся и посмотрел в стороны, словно бы ожидая чего-то. Но ветер улёгся и на поляну снова спустилась тишина. Затем он втянул носом воздух и кивнул в сторону просеки.
- Надо уходить.
Кручина, как раз осматривавший дыры в солдатском панцире и выглядывавшие из них обломки, соглашаться с ним не спешил.
- Подождите. Ещё кое что... надо сделать. - Прохрипел капитан.
- Это что же? - Насторожился он.
С трудом подняв руку, солдат запустил её в лежавшую рядом седельную сумку и достал небольшую каменную табличку. Поверх неё были выбиты какие-то символы и знаки, но разобрать их Кручина не смог. Слишком темно, да и чёрт бы их знает, на каком языке они были написаны. Бруда, почти потерявший связь с миром, резко пришёл в себя.
- Странно, что этот поганец до сих пор не истёк своей черной кровищей. - Буркнул Кручина, когда капитан указал на нерадивого бандита. - Любой другой давно бы уж мёртвым лежал.
- Любой другой может и лежал бы, но этот... На него мы сейчас поглядим. Тащи его сюда.
Долговязый стоял будто не замечая их разговора и выполнять просьбу раненого солдата определённо не собирался. Кручина вздохнул, на глаз смерил расстояние, а затем и состояние Бруды, и поковылял за ним.
Как бы ни хотелось Бруде, но помешать этому ублюдку тащить себя он не мог. Теперь он с трудом понимал, что происходит и все оставшиеся мысли сосредоточились на чёртовых перьях, торчащих из пальцев. На них и только на них. В горле булькала кровь и он плевался ей, стремясь пожить ещё хоть чуть-чуть, но воздуху в лёгкие пробивалось всё меньше. Каждый вдох приближал его к краю, перевалив за который обратно не возвращаются. Наверное где-то сзади уже притаился чёрт с кочергой. Бруда хотел оглянуться, но наконечник болта, прорвавший кожу с другой стороны, весьма уверенно этому воспрепятствовал. Бруда затрясся, но пальцы не расцепил. Ближе, ещё ближе. Рядом кто-то злобно хихикнул. Чьи-то холодные руки коснулись лица и врезались в мозг, пробившись сквозь череп. И Бруда завыл, будто волк, отгрызающий ногу. Вот только капкан разможжил его целиком.
Дотащив, наконец, Кручина бросил его на колени у капитановых ног и тяжко вздохнул. Спина у него болела ужасно. Задница чувствовала себя ещё хуже.
- Возьми это. - Капитан протянул табличку. - И ткни ему в лоб. Да покрепче держи. Бог знает... что может случиться.
Кручина принял её, повертел в руках, а затем положил на ладонь и с размаху влепил Бруде в лоб. Тот покачнулся но не упал. Из всей этой затеи определённо выходило не то, что должно было.
- Надо уходить. - Повторил Долговязый.
Кручина посмотрел на него, затем на капитана и в последнюю очередь на застывшего у его ног полумёртвого головореза.
- Что-то должно было произойти? - Спросил он с откровенным недоумением.
Но тут Бруда разразился хохотом настолько диким и яростным, что заплевал солдата с ног до головы. Тот в отвращении хотел оттолкнуть его, но схватился за грудь и почти потерял сознание. На плаву его удержала лишь бессильная злость и лютая ненависть к изрыгающему чёрные сопли пристанищу дряни.
Кручина оторвал руки от Бруды, вытер их о штаны и хотел дать ему пинка посильнее, но Долговязый его опередил.
- Заткнись. - Рыкнул он.
Но тот выкатил язык, вырвал из глотки болт и заголосил ещё громче. Не долго думая Долговязый развернулся и врезал ему в челюсть.
- Ах ты...! - Вскрикнул Кручина, когда перекушенный язык Бруды вылетел изо рта, в сопровождении прогнивших осколков.
Но это сработало. Бруда заткнулся. Он упал и последним, что промелькнуло в его угасающем сознании, было недоумение по поводу тех самых ненавистных перьев. Ведь давным-давно весь цивилизованный люд делал хвосты арбалетных болтов жесткими.
- Всё, уходим. - Бросил Долговязый, отступая к краю поляны.
И в ту же секунду Кручина разобрал топот - приближались конные. И было их много.
- Пошли! - Закричал Долговязый.
Капитан вновь протянул ему меч.
- Возьми и... проваливай. А другу своему передай, что мы ещё встретимся.
Приняв клинок и не сказав ни слова в замен, Кручина отступил на шаг, затем развернулся и побежал, перепрыгивая тела, будто заправский гонец. Долговязый пропустил его и побежал следом. И едва они скрылись в кустах, на поляну вылетел конный разъезд.