2
2.
- Так значит она у тебя. - Надулся старик, будто бы недовольный оправданием собственных ожиданий.
- Да, где-то тут. - Кручина порылся в мешке, выудил каменную табличку и подбросил её на ладони.
Старик протянул руку, но сразу отдёрнул.
- Может объяснишь, что это за хреновина, и зачем было тыкать ей в Бруду?
Кое какие подозрения у Кручины имелись, но высказывать их он не спешил. Лучше не станет, если старик начнёт исходить из его заблуждений.
- Это, дружок, не что иное, как печать Ваала. - Он сделал паузу и напустил на лицо жуткое, таинственное выражение, словно этот Ваал приплачивал ему за подобное. - Слыхал о таком?
Кручина сморщил лоб и хорошенько порылся в памяти, но ничего там не обнаружил, о чем незамедлительно старику и сообщил.
- Ясно дело. Здесь никто не слыхал, до недавнего времени. Погляди. - Старик ткнул пальцем в табличку и на этот раз нахмурился по-настоящему. - Это древний язык. Настолько древний, что немногие помнят, как читать на нём. Немногие... Но подобные вещи сами собой не находятся. Они не всплывают по чистой случайности. И раз слова эти оказались здесь и сейчас, то они зазвучат. И господи нам тогда помоги.
- Господи помоги? А не думаешь ли ты, что именно этим, - Кручина потряс кулаком, - он нам и помогает? И кстати, я ведь узнал их. Вспомнил, где видел этих чернобронников. Рассказать?
- В двух словах.
- В двух, так в двух. На войне.
- Ладно, - закатил глаза старик, - давай-ка яснее.
- Я тогда ещё в пехоте ходил. Брали мы город... Не помню названия, хоть убей, но всё остальное из памяти моей хрен вытрешь. Так вот, думали за лестницы хвататься, да в приступ на стены, но как бы не так. Не успели встать, как первый же отряд вскрыл ворота без единой потери. Никто ничего подобного не ожидал...
- Ну-ну, не на столько же. Время уходит.
- Мертвецы там были. Канавы, полные дохлой скотины, мостовые и площади, покрытые коркой из мух и червей, и горы, целые горы мёртвецов. Они... Словно поубивали друг друга. Никто никогда такого не видел. Нашли и живых, да толку от них было не больше. Не переставая орали, да бредили. Йонас тогда войско сразу же снял и умотал подобру-поздорову, повелев запереть городишко и спалить к черту, как наглухо зачумлённый. Стоит ли говорить, как мы все вместе тряслись от страха в ближайшие дни, ощупывая собственные подмышки. Не зря он там нас и оставил, тех, кто в город ходил, чтоб проследили, как всё это полыхать будет.
Кручина запнулся, пытаясь восстановить порядок событий.
- И вот тогда... Тогда-то и появились эти сукины дети. Город к тому моменту уже дымил, а мы смотрели с близлежащего взгорья, но эти гады в момент подмяли ситуацию под себя. Всех выживших загнали назад, а затем вломились туда, как к себе домой и пол дня там рыскали, будто что-то выискивая. Но, видать, не нашли. А может и нашли, да там и разделались. Во всяком случае с собой они никого не вывели. Никто, кроме них, оттуда не вышел. А когда дым рассеялся, припёрлись какие-то знахари и ну над руинам рыскать. Но мы к тому времени и сами снялись вслед за сержантом, и драпанули оттуда со всех ног. Поговаривали потом, что эти молодцы тесно связаны духовным правлением, но никто у них подтверждения не спросил.
- Правильно сделали, что не спросили. Эти, как ты их окрестил, молодцы абсолютно бесцеремонны. Могли бы и наподдать вам, как следует.
- Значит я не ошибся. Это и правда собаки перста господня?
-Нет, не ошибся. - Колдун снова протяну руку к табличке, но на этот раз всё же коснулся. Пальцы его тряслись, но на лице не возникло ни тени испуга. - Вот только к господу эти собаки отношение имеют весьма посредственное.
Помедлив немного, он взял печать у Кручины, но затем передумал и бросил назад. Тот недовольно скривился - чертова штукована весила поди целый пуд.
- Надо идти.
- И пойдём, когда скажешь куда и зачем.
Колдун сунул в рот выуженный из земли корешок и посмотрел в сереющее небо. Светало.
Через пол часа все втроём уже пробирались сквозь чащу, огибая яры и буреломы, перепрыгивали через ручьи и форсировали речушки, взбирались на поросшие орешником холмы и огалтело ругались запинаясь о камни древних курганов, разграбленных сотни, а то и тысячи лет назад. Сначала Кручина решил, что они идут прямиком в город, но когда солнце встало, а лес вокруг и не думал превращаться в обжитую попрошайками свалку гнилого тряпья, опасения его поутихли. На все попытки расспросов и призывы следовать уговору, старик лишь отмахивался.