- Погоди ты. Вот дойдём и сам всё увидишь. - Говорил он и растворялся в дебрях собственных дум.
Долговязый, которого всё это нисколечко не волновало, тоже стал мрачнее - хотя казалось бы куда уж? - и молчаливее, чем всегда.
- Да и пёс бы с вами. - Вздохнул Кручина, когда очередная попытка завязать разговор с треском провалилась. Но даже этих слов никто не заметил. Он покачал головой и решил поотстать.
- Эй! Где ты там шляешься? - Во всю глотку заорал старик, высунув голову из дремучих кустов. - Мы тебя до ночи ждать должны?!
Тем временем Кручина, успевший порядком утомиться от бесконечного перехода, предпочёл его не услышать. Присев посредине поляны, он аккуратно снимал переспелые ягоды и, стараясь не мять их грязными пальцами, отправлял прямо в рот. Земляника была чудесная.
Пару часов назад прошел дождик, но теперь, несмотря на то, что над лесом по-прежнему кружили тучи, сквозь них проглянуло уже не по-летнему стылое солнце. Воздух был чист и свеж, и капли сверкали на павшей листве, точно алмазы.
- Ты оглох что ли?
Кручина снял с листка сенокосца и осторожно посадил подальше от себя. Пауки пугали его. Ещё с самого детства он выработал привычку давить их при первой возможности и непременно ей следовал, но почему-то на сенокосцев это не распространялось. Длинноногие пауки казались ему неуклюжими и какими-то... Грустными? Неудачливыми? Глупость. Но ни разу он не видел, чтобы какой-нибудь сенокосец прикончил хотя бы одну мошку. Может и сейчас Кручина отогнал его от долгожданной жертвы, невольно став виновником ещё одного голодного дня для бедолаги паука. Этот мир жесток, паук, и когда-нибудь мухи спляшут на твоей могиле.
- А ну поднимай свою...
- Да закрой ты рот, хрен старый! Я буду сидеть здесь и жрать эти чёртовы ягоды столько, сколько захочу! А ты можешь затолкать эту печать себе в глотку и валить отсюда куда ты там собирался!
- Ишь ты, как заголосил. - Фыркнул старик и скрылся в кустах. Мгновение казалось, что он поступил, как ему посоветовали, но вскоре появился вновь. С краюхою хлеба.
- Если хочешь есть, иди сюда и поешь, только ругаться не надо. И да, мы пришли.
- Куда? - Кручина широко развёл руки и закусил губу.
Старик цокнул языком и понурился.
- Ну что ты за человек...
Кручина встал и быстрым шагом двинул к нему, то ли за хлебом, то ли, несмотря на свербившую отметину, вновь попытаться объяснить этому пройдохе, что же он всё-таки за человек. Он ещё не решил.
- Осторожнее! - Рявкнул дед, когда Кручина пробрался сквозь заросли и вывалил на утоптанный пятачок, посреди которого зиял околоченный досками глубокий провал. Если б старик не предупредил, так бы он туда и свалился.
Долговязый сидел на краю и принюхивался к потоку сырого холодного воздуха, будто там в глубине кипели жирнющие щи. Но пахло лишь плесенью. Старик бросил Кручине горбуху. Тот не задумываясь поймал и сунул её в зубы, не осмотрев на предмет червивости. Время обеда давно миновало, а земляника, хоть и чудесная, но наесться ей можно было только на ярмарке.
- И что это за дыра? - Спросил Кручина и уселся напротив Долговязого, наблюдая, как над торчащими из-под досок корнями копошатся мокрицы.
- Это, дружок, твой путь к богатству.
Кручина посмотрел вниз, затем оторвал кусок прогнившей доски и бросил его во мрак. Пролетев с сажень и глухо от чего-то отскочив, тот с плеском шлёпнулся в лужу . Рядом пискнула крыса; Кручина видел, как блеснули её глаза.
Вероятно это был какой-то лаз, подземный ход или выход из катакомб, ежели таковые имелись в Рожнове. Крышка, затворявшая его прежде, ныне кусками валялась с разных сторон, разбитая и развороченная так, что собрать её в единое целое не смогла бы даже бригада опытных плотников. Кто-то очень стремился наружу и ему не смоги помешать ни толщина и вес досок, ни огромный замок, уныло глядевший ржавой личиной. Но случилось это уже очень давно. А сейчас там внизу было тихо, тянуло сыростью и едва уловимым запахом разложения. Лишь крыса, тихонько шлёпая лапами, подбиралась обратно.
- Мы пройдём здесь и выйдем наружу с той стороны стены. Очевидно будет далеко за полночь, поэтому нас никто не должен заметить. А теперь слушайте и запоминайте, второй раз я повторять не стану. Наша цель - я говорю "наша", потому что мне Врыга нужен не меньше чем вам, - так вот, наша цель где-то внутри. Город большой и одним нам к нему не пробраться, поэтому нам помогут. Кто и как - не ваше дело. Я сам этим займусь, но не сомневайтесь, мы его отыщем. И вот тогда мне понадобится ваша помощь. Вы двое должны будете скрутить его в калач, да так, что бы он не смог помешать мне выбить из него дурь. Что уж там от него останется, то и заберёте. Не переживай, этого хватит, чтобы доказать его личность. И пусть мёртвым он стоит немного поменьше, но знай - это лучший вариант. Живым вам его не взять, а уж мне то совсем не с руки. Я всё сделаю, лишь бы эта скотина с жизнью рассталась, так что не пытайтесь мне помешать.