- Вот гад! - Он рывком перевернул бугая и попытался его рассмотреть.
- Кто он вообще такой? - Вопрос был адресован в пространство, но Долговязый его удивил.
- Один из братьев Славичей. Добрыня или Дубыня. Скорее Добрыня.
- А ты-то откуда знаешь? - Раскрыл рот Кручина.
- Дубыня вроде безухий, а этот целиком здесь валяется. - Глазом не повёл Долговязый.
- Я имею ввиду, как ты вообще узнал его? Неужто знавались?
- Не доводилось.
- Тогда...
- Видел их. Допытывались тут у охотников о хижинах разных, землянках.
Долговязый откинул ветки, прислушался. Бородатый шуршал, уползая всё дальше.
- Вон оно что. - Смекнул Кручина.
- Именно так.
- А где же второй?
- На той стороне. Не жди его.
Вороньё постепенно угомонились, кое как рассевшись по веткам. Кручина вытер кровь, саданул колотушкой бессознательного Добрыню, после чего глянул в след бородатому и негромко сказал:
- Вернись, дурень, коли жить охота. Иначе и до зимы не дотянешь.
Шуршание стало чуть тише. Понимая, что никто за ним не идёт, бородатый засомневался и, в конце концов, замер, не зная что делать.
- Долго ты прячешься? Неделю, две? Может быть месяц? А тебя нашли все, кто хотел. Но смотри, захотят и другие. И тогда башка твоя станет трофеем.
- А вам-то что нужно? - Пропищал он в ответ. - Что б научил самогон очищать? Аль погадал на удачу?
- Ни то, ни другое. - Усмехнулся Кручина, бросив его сторону веточку. - Ползи-ка сюда.
- А то что? - Заартачился тот.
- А то пойду в кабак и всем расскажу, что видел тебя к северу от ворот, в этом самом месте. И про дружка твоего красноглавого не забуду. И к утру здесь начнётся такая облава, что через час будешь ползать с вилами в заднице. Или свяжу тебе руки, обмажу кровью вот этого дурня и погоню в лес. Пересчитаем с тобой популяцию местных волков.
- Ишь ты, слова-то какие знает. Популяция! Слишком ты умный, видать!
- Не глупее тебя. - Хмыкнул Кручина. - Ползи скорее. У нас к тебе дело.
Целую минуту стояла абсолютная тишина. Кручина подумал, что бородач решил здесь и остаться, но потом тот осторожно поднялся на ноги и двинул в их сторону. Кусты захрустели вновь, но на этот раз ни одна птица с ветки не сорвалась.
***
- Чего надо? - Буркнул солдат, сдвинув стальной колпак на затылок. Его напарник, занятый вырезанием из сучка какой-то незамысловатой фигурки, даже взгляда не поднял.
- А ты как считаешь? - Осведомился Кручина.
- Я считаю, что тебе надобно отвечать на вопросы, а не задавать их.
Надменно прищурив глазки, солдат потянулся к ратовищу огромного бердыша, прислонённого к створке кованных железом ворот. Ворот сейчас наглухо закрытых.
- Ну что ж, я попробую. Надобно мне войти в город. Мне, и друзьям моим. Так что было бы очень любезно с твоей стороны пропустить нас.
- Было бы, - усмехнулся солдат, - но не будет. Так что топайте!
Второй сунул фигурку за пояс и скрестил руки на груди, изображая собой пограничный столб. Его бердыш стоял ближе и он это знал.
- Мы б с радостью, но у нас там дела. - Возразил Кручина, убрав руки подальше от собственного оружия. - Вот прямо там, с той стороны ворот. И топать нам надо туда.
- Да мне плевать, что вам надо! - Рявкнул Солдат. - Я сказал нет. И знаешь что это значит? Это значит - нет! Проваливай!
- Слушай... - Начал Кручина, но договорить ему солдат не позволил.
- Нет это ты слушай. Вы думаете вам больше всех нужно? Башку свою поверни, да посмотри-ка назад. Сегодня базарный день. Скоро здесь соберутся все окрестные торгаши, рукодельники, воры, шлюхи и попрошайки. И мне придётся каждому их них сообщить, что в город сегодня нельзя. Никому. Ни тебе, ни друзьям твоим, ни кому из тех, кто притащится сюда с деньгами, товаром, обвисшими сиськами и гнилыми культями. И знаешь что? Каждому из них я от всей души нагрублю. А всё из-за того, что ты, гад, с самого утра портишь мне настроение!
Кручина огляделся. Действительно перед воротами толпились всевозрастающие кучки крестьян с горшками, ведёрками, ручными тачанками, носилками и коромыслами. Волокли овец и коз, гнали кур, гусей и индюшек, несли поросят. Стучали телеги, цокали копыта упряжных лошадей. Ежеминутно срываясь на ругань, обсуждались товары и цены, растущие поборы и предстоящий голод, который, судя по щекам страждущих, не мог до них дотянуться уже многие годы. Кажется никто ещё не подозревал, что торговать им сегодня не придётся.
- А что стряслось-то? - Вновь повернулся Кручина к солдату.
Тот покачал головой, тяжко вздохнул и, повременив немного, ответил: