Тогда, ребёнком, Кручина в это поверил, а сейчас на собственном опыте убедился, что не всё, что несут подпоясанные верёвкой фанатики, является бредом. И шестеро сморщенных, сочащихся ядом тысячелетних мертвецов, наглядно это демонстрировали.
- Не тронь! - Заголосил старик. - Даже не думай к нему прикасаться! Ни к кому из них!
Кручина отдёрнул руку и отошел. Сам того не ведая, он чуть было не схватился за ногу ближайшего к нему призывателя, во вспоротом брюхе которого, копались синюшные черви. Кручина поёжился и отодвинулся дальше.
- Они обречены. И это не просто слова. - Колдун взял с земли камушек и запустил им в одного из подвешенных. Ничего не случилось. Камушек отскочил и свалился на мощеный тёсаным булыжником пол.
Но подобное старика не смутило. Он подвинулся ближе, хотя, казалось, что само нахождение в одной с ними комнате действует на него, как нож в печенке, и вытащил свой колдовской амулет. Кругляш тут же вспыхнул синим огнём. Старик поднёс его ближе, к самой ноге мертвеца. Ближе, ещё ближе. Сперва ничего не происходило, а затем послышался хруст.
- Господи... - Вздрогнул Кручина.
Долговязый плюнул и вышел из комнаты, забрав с собой факел. Стало темнее. Но даже тогда было заметно, как тысячелетний мертвец со вскрытой грудиной тянется к синему пламени. Его пальцы хрустели и дёргались, а черви внутри извивались, будто ошпаренные. Старик покачал головой и убрал амулет. Руки призывателя бессильно повисли.
- Тела их погибли, но души... Всё ещё здесь. Ни живы не мёртвы, они будут страдать до скончания веков.
Кручина обошел их кругом, рассматривая каждого, заглядывая им внутрь, пытаясь увидеть где же там души, но увидел лишь гниль.
- Пошли. - Старик отвернулся и зашагал прочь.
- А разве ты, колдун, не желаешь помочь им? - Глянул на него Кручина. Но дед только отвёл глаза.
- Никто им уже не поможет. Ибо нет им прощенья за то, что они сотворили.
- Но где же седьмой?
Кручина заметил, что на крюке остались лоскутки сморщенной кожи и пара червей, застывших в незнании чем же им дальше заняться.
- Боюсь он своего наконец-то добился. - Ответил колдун.
Когда двери за ними закрылись, Кручина решил поскорее убраться. Соседство с полуживыми останками его откровенно пугало, но и в этом судьба не спешила ему помогать. Долговязый остановил их и жестом велел помолчать. Сам же отвел факел за спину и прильнул ухом к кирпичной кладке. Длилось это довольно долго и когда уставший от неведения Кручина недовольно ткнул его в бок, молча указал на пол.
На полу были следы. Едва заметные отпечатки то ли сапог, то ли лап.
- Идём. - Двинул вперёд старик. - Нельзя оставаться здесь слишком надолго.
- Там кто-то есть. - Прохрипел Долговязый.
- Может и есть. Но нам с этого проку мало.
- Выражайся яснее. - Закатил Кручина глаза. - Или над каждой твоей репликой мы должны бошки ломать?
- Да уж, сломай-ка свою поскорее, неблагодарный гадёныш! Может тогда мы сможем заняться делами!
- Объяснись. - Долговязый всё ещё не отрывался от стены, но теперь обращал на неё заметно меньше внимания.
Старик вздохнул и стал тихо рассказывать.
- Когда-то здесь обитали не только покойники, но и их сторожа. Не какие-то абстрактные идолы, статуэтки и образы, а вполне себе настоящие чудища, готовые загрызть любого, кто сунется сюда с долотом или киркой. Вероятно падальщики, кои сейчас по лесам без дела плодятся, но может и кто пострашнее. Сейчас уж не скажешь точно. Саркофаги вы видели. Они такой толщины не только для того, чтобы засыпанные золотом короли не повылазили назад, а ещё и чтоб не дать сожрать и их заодно. А чтобы эта падаль сидела смирно и не рвалась отсюда подальше их иногда подкармливали. Скорее всего осуждёнными, но кто знает, может не только...
- Настоящее, мать их...
- ...жертвоприношение. Именно. И это в духовно богатом мирке просветлённого человечества.
- Отстань, колдун. Какое ещё духовное богатство во время Священной войны.
- Ну нет. - Усмехнулся колдун. - Промазал. Этим склепам чуть меньше годков. Но радостно знать, что кто-то помнит историю.