- Пошли. Иначе останемся тут навсегда.
Долговязый поднялся, еле слышно шаркнув сапогами. Видно идея дожидаться невидимой смерти отвращала его не меньше. Обдирая ладони и сшибая макушки об острые камни, они забрались в пролом и поползли.
Туннель оказался длинным, но почти что прямым. Продвигались они быстро и ползущий первым Кручина в какой-то момент вдруг осознал, что разбирает очертания собственных рук. Он ещё не видел их, нет, но теперь был уверен, что тьма становилась всё реже. Будто где-то далеко-далеко в ней прорубили окно и теперь она с ужасом расползается в стороны. Ещё через десяток шагов он точно знал, что выход близко.
Но выход был ближе, чем кажется. Рука его вдруг сорвалась; Кручина рёбрами врезался в камень и беззвучно, одними губами начал ругаться. Долговязый толкнул его в ногу и спросил что там не так. Кручина прошипел что-то про чью-то там перемать, а затем заявил, что очень похоже на то, что они добрались. Только вот куда, было отнюдь не понятно.
Несмотря на то, что видел он теперь значительно лучше, очертания открывшегося помещения ускользали от глаз, растворяясь во мгле, облепившей пространство. Кручина прошелся пальцами по стене и, оторвав небольшой осколок, запустил его вниз. Камень ударился в пол почти сразу. "Ну что ж, - выдохнул он, - хоть прыгать в ничто не придётся".
Кое как развернувшись ногами вперёд и ободрав при этом затылок, он свесился с края и замер на животе. Ноги никак не могли дотянуться до тверди. Кручина глубоко вдохнул и съехал ещё дальше, вцепившись пальцами в скользкий уступ. Теперь, пытаясь поймать сапогами хоть какую-нибудь опору, он начал винить себя в чрезмерной поспешности. Чёртовой, треклятой поспешности. Ладони вспотели, а Долговязый, как назло, на помощь ему не спешил.
Но не успел он открыть рот и попросить его вытащить, как кирпич под рукой развалился. Сердце подпрыгнуло так, что чуть не вылезло в глотку. Посыпалась пыль и, съехав по стенке, Кручина плюхнулся на задницу, взвизгнув при этом, как пёс. Отбитый зад возмутился волнами боли, мгновенно взобравшейся по позвоночнику и вонзившейся в мозг. Долговязый спрыгнул следом и рывком поставил его на ноги, лишь усугубив положение.
- Да что ж это такое. - Простонал Кручина, когда боль отпустила. Он привалился к стене и, держась руками за больное, тихо сопел, проталкивая слова сквозь накатившую тошноту. - Чего же мне так не везёт.
- Тебя ранили. Ничего постыдного в этом нет. Терпи.
- Ага. - Не спешил утешаться Кручина. - Терплю. Только что за полудурок в бою целится в зад.
- Тот, кто не в силах дотянуться до головы.
Придя в себя Кручина попытался понять где же они оказались. Стараясь не отходить от стены, он сделал пару шагов влево, потом в право, и с обоих сторон уткнулся в ступеньки. Кажется под ногами была лестничная площадка. Решив добраться до противоположного края и понять насколько она широка, Кручина вытянул руку и, было, шагнул, но Долговязый схватил прежде.
- Стой. - Сказал он тихо и поднял кирпич.
Помахав кирпичом перед носом, он вытянул руку, а затем отпустил. Кирпич растворился во мгле без единого звука. Лишь спустя долгих два вдоха он гулко громыхнул далеко внизу. Площадка была не такой уж широкой.
- Чёрт возьми, я-то думал, что ниже некуда. - Присвистнул Кручина и задрал голову, пытаясь рассмотреть сверху хоть что-нибудь, но всё, что там было это бледная светящаяся точка, высоту которой оценить было попросту невозможно.
Они двинулись вправо, где ступеньки уходили вверх, держась стены и перебирая ногами как можно быстрее. Но воспалившийся инстинкт самосохранения буквально визжал о том, что каждый следующий шаг может стать шагом в пропасть. В этих пропахнувших гнилью подземельях нельзя было доверять даже камням. Долговязый теперь шел первым и время от времени кидал вперёд камушки. Но каждый из них уверенно стучал по истёртым, обитым ступеням.
Девять шагов, ещё три, снова девять и поворот. Всё с начала. Пролёт за пролётом они поднимались наверх. Помещение было похоже на башню и они взбирались на самую её увенчанную светом вершину. Четыре отвесных стены, уходившие вверх и вниз на невообразимую высоту. Пролёты кончались и начинались вновь, а огонёк сверху ближе не становился. Ни на локоть. В конце концов Кручина опустил голову и решил перевести дух.
- Куда это вы собрались? - Прозвучало над ухом.
Он аж подпрыгнул, затем замахнулся и врезал, но ударил лишь воздух. Колдун громко фыркнул и обозвал его дуралеем. На этот раз Кручина не стал пререкаться - уж раз не получилась дать ему по зубам, то и нервы тратить не стоит, - но внутри у него всё вскипело.