Гонец шагал впереди и время от времени оборачивался, проверяя не смотались ли его подопечные. И каждый раз, к великому огорчению, подопечные были на месте.
- Эй, парень. - Крикнул мухомор и потянул за узды. Воз со скрипом остановился. - Нам тута швернуть надобно.
- Это зачем ещё? - Взбудоражился тот. - Вам же сказали - в госпиталь.
- Это не нам шкашали, а мы шкашали. Было вот нада, а таперь и не нада.
Не дожидаясь других объяснений, гонец отступил в сторонку, очевидно, собирался дать дёру, но колдун помахал ему.
- Ты не спеши ябедничать, молодой человек. Мы не враги тебе и не задумали ничего страшного. Знаешь ли ты кто таков святой Меката, в чей госпиталь ты нас сопровождаешь?
- Знаю. - Без колебаний ответил гонец. - Покровитель больных и калек; тех, в особенности, кои плотью страдают.
- Верно. Так вот надобно мне доставить в приют его вот этих двух бедолаг, - Колдун указал на бездвижно сидящих в кузове, - да ещё одного. Он сильно хвор и сам передвигаться не в состоянии. Не должны мы - и ты не должен - бросить его в беде. Кто мы такие, чтобы осудить человека на смерть?
Гонец открыл рот, но тут же, не медля, закрыл. Он подтолкнул сапогом камушек, поправил стёганку, поглядел по сторонам, в поисках кого-то, кто помог бы ему возразить, но улица была пуста, как и прежде.
- Ладно. Только быстро. Мне воротиться надо.
- Спешишь на помощь? - Заинтересовался старик, ткнув локтем зазевавшегося мухомора. Тот снова хлестнул кобылу и направил её в проулок.
- Да куда там. - Отмахнулся гонец, теперь оказавшись чуть ближе. - Они и без меня справятся.
- А ты без них?
- Что? - Вскинул он брови. - Что ты имеешь ввиду?
- Я имею ввиду, - усмехнулся колдун, - что вне зависимости от того, чего мы хотим, и что можем, всем нам придёт пора принимать на себя ответственность.
Гонец посмотрел на него через плечо и нахмурился.
- Я не понимаю о чем ты говоришь, монах, но надеюсь о чем-то хорошем.
- Так и есть, друг мой. Так и есть.
Изредка погоняемая мухомором лошадь понуро шагала вперёд. Воз катился, немазанные оси скрипели, срываясь в колдобинах, до отчаянных визгов. Кучи помоев росли на глазах, а крысы, в них обитавшие, провожали забредших недовольными взглядами. Наступившее утро раскрасило улицы грязью и въевшимся страхом.
- Тпрууу! Приехали, шлашьте давайте, шпутники мои убогие.
Кручина, уже некоторое время изучавший проулок, встал и выпрямился во весь рост. Долговязый проделал тоже самое, но с заметно большим эффектом. Колдун спрыгнул с козел и, едва не попав лаптем в вонючую жижу, совсем не по-монашески разразился бранью. Гонец, смотревший на них с откровенным сомнением, угрюмо молчал.
- Постой, парень, здесь. - Бросил ему колдун. - А мы смотаемся внутрь и приведём нашего друга. Долгого времени сие не займёт.
- Вот уж хрен вам, деляги паршивые. Знаю я что вы удумали! Наберёте там дряни какой-нибудь, а я потом веди вас через патрули? Фигушки! С вами пойду. И если что подозрительное увижу, сразу сдам вас с потрохами. А ежели вздумаете мне брюхо вспороть, то знайте - у меня на вас приказ. Если не появлюсь к воротам Мекаты, то и вам там делать нечего.
- Слушай! - Взвился колдун. - Никому ты здесь не нужен, никто тебя дурить не собирается. Говорят тебе: постой здесь чуток, а потом делай, что хочешь. Хоть мать с бабкой зови, хоть петухом на забор залезь! Срать на тебя с колокольни!
- Хорош монах! Рясу напялил, а трындит, как сапожник!
- А пёс с тобой! Иди давай. Первым будешь. Только рожу завяжи, а то миазмов надышишься - нас не вини!
Гонец, вдруг запнулся, но через секунду уверенно двинулся в сторону двери. Обшарпанная, кривая лачуга встретила его низким крылечком и тёмными окнами, ставни с которых отвалились лет этак сто назад. Старик жестом подозвал остальных.
- Он здесь. - Приподняв капюшон, колдун посмотрел на каждого. - Сейчас утро и петухи давно проорались. Возможно это чуточку нам поможет, но бог свидетель, я бы не стал на это рассчитывать. Ваша задача отвлечь его от меня. Это будет непросто, но вы постарайтесь и тогда у нас будет шанс. Главное не убивайте его, ни в коем случае. Всё, что вам нужно, это самим не погибнуть, как можно дольше. Большего я не требую. И да, можете отказаться. Насильно никого не тащу.
- Да неужели, сволочь ты этакая! - Зашипел Кручина, едва сдерживаясь, чтобы не расколоть тому башку от макушки до подбородка. - Я тебе щас напомню...
- Тихо! - Шикнул колдун. - Проваливай, коли в штаны наложил! Заяц хренов.