Долговязый потрепал его по плечу, а затем молча подошел к дому и отворил дверь. Блеснуло точеное лезвие.
- Эй, вы что тут удумали?! - Пискнул гонец.
- Экзорцизмы будет устраивать! - Оттолкнул его старик и, скинув рясу отправился следом за Долговязым. Рассмотрев его рожу парень несколько побледнел, но набравшись смелости, тоже вошел. Сверкнуло синим и сквозь оконные дыры Кручина увидел свалку поломанной мебели, разваленную печь и чёрные от копоти стены. Затем старик вытащил парня и усадил его под окном, у стены. Тот непонимающе моргал, а голова его, сколько он ни пытался её поднять, всё время билась о грудь.
- Пошли. - Сказал старик, потирая в руке медальон. - Времени мало.
Не сказав ему больше ни слова, Кручина сбросил тряпьё, вытащил меч и ступил за порог. Колдун посмотрел на оставшегося стоять мухомора, затем усмехнулся и бросил ему под ноги пару монет.
- За помощь. И на дорожку.
Когда колдун скрылся внутри, мухомор стащил с лысины шапку, быстро прошептал молитву, забрался на козлы и стал ждать. Деньги остались валяться в грязи.
***
Внутри никого не было. Комната просматривалась от края до края и не имела перегородок или занавесей. Печь развалилась почти под фундамент и наполовину разломанные палати скрывали лишь битый кирпич. Он поводил остриём, поискал взглядом лестницу на чердак, но видимо та была со двора и сейчас опасности не представляла. Колдун стоял в дальнем углу и что-то нашептывал, Долговязый сапогом разбрасывал кирпичи и стучал обухом в стены. Если не считать абсолютной разрухи, внутри не было ничего необычного. Но висевшая в воздухе вонь всецело уверяла в обратном. Где-то здесь хоронился злобный, безумный ублюдок, чьё одно только имя наводило на людей дикий, беспросветный ужас. И будь он проклят, если у рынка на поимку этого гада собралось меньше роты солдат. Вот только все они местом ошиблись. А здесь... Здесь лишь двое охочих до серебра дураков, едва ли ценящих свои жизни, да взъевшийся старый колдун, чья прогнившая воля всё это и затеяла.
Кручина прошел вдоль стены и выглянул во двор. Бросил взгляд на вытоптанные грядки, завалившуюся ограду, но ничего странного не заметил. Он постоял так минуту и уже собирался двинуться дальше, как вдруг сверху посыпалась пыль. Вскинув голову, он крепче сжал рукоять, приготовился. Долговязый отшвырнул очередной кирпич и беззвучно попятился. Мгновение спустя скрипнула балка и в мутных полосах света заплясали пылинки. На этот раз чуточку дальше. Старик перестал шептать. Теперь, средь облупившихся стен и остатков убранства, он и впрямь стал похож на оживший труп. Кручина поймал себя на мысли, что прирезать того было б куда как полезней. В ту же секунду раздался треск и половицы под ним провалились.
Дно было не так уж и глубоко. Не успев понять что же случилось, Кручина рухнул на груду обломков и сразу вскочил. Меч заблестел в тусклых лучах, очертивших пятно под ногами. Вокруг же была непроглядная тьма. Сердце трепыхалось, как птица в ловушке, дыханье перехватило и ужас, в одно мгновение овладевший Кручиной, чуть не погнал его к видневшейся сбоку щели отдушины. Но он устоял. Замер, не издавая ни звука, даже не дыша, и стал ждать. Но никто не спешил пырнуть его в брюхо.
Постепенно глаза привыкали ко тьме и подпол очерчивался контурами. Появились разбитые бочки и кадки, появились сырые дрова и сморщившаяся заплесневелая свёкла. Появились бурлящие личинками трупики крыс, а затем в нос ударила вонь, да так, что он чуть не упал. И тогда, зажав нос предплечьем, Кручина рассмотрел силуэт мертвеца.
Первым, что бросилось в глаза было отсутствие у того рук. Кручина прищурился, желая получше увидеть останки, наклонился вперёд, а затем, решив что глаза уже достаточно свыклись, осторожно шагнул вперёд. Вокруг было тихо. Сверху так же не доносилось ни звука. Решив, что просить его вытащить будет не лучшей идеей, он стиснул зубы и медленно, не теряя внимания, приблизился к телу. Тьма к тому моменту уже расступилась и силуэты подвала перестали таить в себе нечисть. Теперь стало ясно, что и здесь более никого нет.
Кроме рук у трупа не хватало ноги до колена, а заодно был вырван кусок над бедром и сломаны рёбра, части которых торчали сквозь серую кожу. Но всё это отнюдь не бросалось в глаза на фоне того, что мертвец был сморщен, как та самая свёкла и так же сочился воняющей гнилью. Кручина сплюнул, склонился над ним и ткнул сапогом. Культи покойника дёрнулись. А затем он повернул голову и в глотке его забулькало. На землю вылилась лужица грязи. Сняв с полки ржавую мотыгу, Кручина перешагнул его, подсунул лопатник под грудь и рывком перевернул на спину. Мертвец захрипел и конвульсивно забился в пыли, распространяя брызги. Вонь многократно усилилась.