- Держи! - Крикнул старик и вскочил.
Лезвие врезалось в землю. Врыга выскользнул из-под удара и метнулся к стене. Будто большой нетопырь он взлетел по разваленной печке и прыгнул в окно, но вдруг охнул и влетел мордой в косяк. Ржавый замок отскочил от виска, увлекая за собой струйку крови. После такого удара и без того чуть живая изба затрещала и покосилась. Балки поехали набок, крыша просела, посыпав песком с потолка.
- За ним! За ним же! - Вопил старик, позабыл о руке, об усталости, даже о страхе.
Долговязый проскочил сквозь горелые доски, ударил, но Врыга успел свалиться в окно. Он выпрыгнул следом, едва увернувшись от рухнувшей балки, шлёпнулся в грязь, вскочил, замахнулся... Что-то ударило в бок. Долговязый запнулся, вытянул руку, пытаясь достать шею Врыги, но тот уже падал. Время увязло, сбилось в кисель. Врыга летел и летел, но до земли было ещё далеко. Меч выпал из пальцев и замер, повис. Перед лицом проскользила стрела. Ещё одна врезалась Врыге в плечо, выйдя наружу чуть выше лопатки. Кто-то кричал. Голоса пробивались сквозь студень глухой тишины, заволокший его от пят до макушки. Долговязый тонул, и тонул. А потом вдруг упал лицом в камни.
- Нет! Нет! НЕТ! - Кручина полез сквозь оконный проём, но на землю ступить не успел. В косяк рядом с ним врезался болт. Второй отскочил, закрутился и шлёпнулся в лужу. Он скрылся, не зная что делать. Голова пошла кругом. Перед глазами валялся утыканный стрелами Врыга. Прямо за ним, лежал Долговязый, под правой рукой которого виднелось щербатое оперение. Ещё два болта прошили сапог и штанину.
Улицу заполняли солдаты. Топот окованных сталью сапог разносился средь старых лачуг, забивая собой подворотни. Крысы, дворняги и местная шваль, сбежавшаяся на звуки резни, в ужасе прятались в самых глубинах грязных подвалов. Каждый здесь понял - сегодня стреляют во всех. Телега стояла пустой, знакомец сбежал, оставив козлы пустыми.
Вновь начался дождь. Липкую морось тащило по улице ветром, размазывало по шишакам и бацинетам. Кручина вернулся в избу и стал пробираться средь кирпичей. Крики снаружи усиливались. Он ударился лбом в горелую доску, проклял здесь всё и свалился обратно в подвал. Как ни крути, всё сводилось к тому, что эта яма станет ему последним пристанищем.
3
3.
- Прежде чем что-то сказать, хорошенько подумай. - Человек с рваным лицом и поставил на стол две глубокие кружки. Одну он наполнил вином, вторую подал Кручине. Пустую.
- Моё отношение выражается в этой посуде. Пока что оно никакое. Я не знаю тебя, не знаю чего ты хотел. Не знаю даже, что будет с тобой, когда мы закончим.
Он поскрёб ногтем отвратительный шрам, через нос ползущий от уха до уха, и посмотрел в окно.
- Но я хочу чтобы ты понял. Кружка пуста, но всецело в твоих руках. И от тебя зависит, налью я тебе, или велю повесить на площади. А теперь будь добр, представься.
Кручина повертел кружку в руках, отмечая её удивительную чистоту. В харчевнях и кабаках посуду мыли только по праздникам и не видеть на стенках сальных следов для него было в диковинку.
- Люди зовут меня Кручиной.
- Люди могут звать тебя, как угодно. Я же - по имени. - Страшила выдвинул стул и уселся напротив.
- Хорошо. - Кручина кивнул, поставив кружку на край стола. - Нестор. С Калюжных полей.
- Хм... Из такой-то глухомани. А говорят люд там давно перевёлся. Но кто ж знает, может брешут.
- Может и брешут.
- Ладно, теперь по делу. Меня звать Ратко и я здесь за воеводу. Здесь, в смысле в Рожнове. Всё, что случается в этом великом городище или его окрестностях, проходит через меня, потому как посадник наш упразднил половину земских обязанностей. У нас здесь война, мол, вот мы и воюем.
Воевода сморщил нос и оскалился. Кручине показалось, что сейчас его начнёт рвать, но Ратко всего лишь чихнул.
- Проклятая осень. - Посетовал он. - И так здоровье ни к чёрту. Так вот, Нестор... Или ты всё же предпочитаешь по прозвищу?
- Предпочитаю.
- Будь по-твоему. Так вот, Кручинушка, вон там, снаружи, стоит шибеница. Давно уж стоит, и простоит ещё бог знает сколько. И сегодня, к полудню, доведётся мне в очередной раз использовать её по назначению. А ты, коли не хочешь стать целью этого назначения, начинай говорить. Коротко и ясно.