Он отпустил деревяшку, вернулся к стене. Топот солдат становился всё громче. Их было больше, чем он представлял и каждый норовил ворваться в избу, чтобы проверить воочию что там и как.
- Слепые ублюдки! - Фыркнул Кручина под нос. Он почему-то представил, что у всей этой братии вдруг не хватит мозгов заглянуть себе под ноги. Однако надежды его не оправдались.
Тот, кто ступил следом за ними, оказался огромен и мало напомнил здешних вояк. Остроносые латные сапоги загрохотали по доскам, сдирая с них сажу. Пол заскрипел и прогнулся. Кто-то поспешно убрался, стесняясь соседства с закованным в латы верзилой, другие разошлись по углам или встали у окон. Ни один больше не рвался вперёд.
Верзила что-то сказал, но шлем заглушил его голос. Солдаты молчали. Он рявкнул, теперь уже явно требуя что-то, затем ткнул между досок здоровенным полуторником. Сырая броня заскрипела ремнями. В том, куда он стремился, Кручина не сомневался.
Но не прошел тот и пары шагов, как пол провалился. Доски не выдержали и подломились, отправляя верзилу в подвал немного быстрее, чем он ожидал. Но даже тогда он не растерялся. Тяжелые латы ему не помешали. Он рухнул, но тут же вскочил, схватился за меч и выставил перед собой, защищая голову. Кручина готов был поспорить, что сквозь узкие щели забрала здоровяк не видит сейчас ничего. Он сильнее прижался к стене и потихоньку пополз до отдушины. Но и тут ему не свезло. Через секунду-другую, кто-то сломил шаткие дверки и в просочившемся снаружи сером, промозглом утре, растворилась надежда.
О том, что стряслось дальше Кручина мог рассказать лишь по смутным, въевшимся в память кускам, отстоящим друг от друга на неопределённые промежутки времени. Грубо говоря, не помнил он ни черта из того, что предпочёл бы не забывать, и никак не мог выкинуть из головы то, чему там, по его убеждению, места не было.
Колдун появился так же внезапно, как и пропал. Он схватил Кручину за шиворот и рванул так, что затрещала рубаха. Тот аж подпрыгнул. Вслепую двинув затылком, Кручина выкрутился, схватил кусок камня, но колдун заткнул ему рот. В ушах зазвенело и руки перестали слушаться. Кручина повалился на бок и ткнулся лицом в стену, но к удивлению, стена эта оказалась очень уж мягкой. Из последних сил он рванулся обратно, упал на спину. Но старик что-то выкрикнул, схватил его за лодыжку. Заголосив, как разъярённый медведь, верзила бросился прямо на них.
Старик затащил его в стену. Сомнений в том не было. Нарушая все очевидные законы бытия, колдун заставил твердь расступиться и затолкал его в тёмную, душную бездну. Кручина не мог с уверенностью сказать сколько времени там оставался, но когда в нос ударила вонь залежалых помоев, он так ей обрадовался, что полетел сквозь пространство, в надежде вернуться туда, где было хоть что-то. Он не чувствовал рук, не чувствовал ног. Сознание текло сквозь дыру в голове, растворяясь во всепоглощающей пустоте. Он не чувствовал ничего, кроме вони.
- Здесь твоё место. - Прошипело над ухом. И сразу в затылок вклинилась боль.
Он сжался, хотел закричать, но голос пропал. Только грохот в мозгу. Словно удар молотка. Снова и снова.
- Ты вернёшься. Мы подождём.
Где-то в дали забрезжили искры. Тоненький лучик прорвался сквозь бездну. Кручина летел и летел, а кислая муть вбивалась в сознание, обращая его в сгусток кровавых ошмётков. Точно таких же, что дёргались там, в подземелье. А потом свет разгорелся и он осознал, что лежит в забитой илом и грязью сточной канаве.
***
- Считай повезло. - Утвердил воевода.
Тон не смягчился, но в голосе не было больше угрозы. Кручина оторвал ото лба прилипшие патлы и счистил корку ногтями. Рана засохла, кровь перестала. Он сморщил лоб и тут же зажмурился. Где-то снаружи били колокола, знаменуя, видимо, третий час, а может четвёртый час. И вторя им, в его голове громыхнул тяжёленный набат.
- Куда там. - Отмахнулся Кручина. - Было бы лучше остаться в подвале. Всё равно здесь сижу.