- Здесь ты сидишь потому, что взяли тебя мои люди, а не эти фанатики. Тот бугай разрубил бы тебя, как ребёнка. Одним только ударом. И поверь мне, он не стал бы задаваться вопросом о причинах твоих действий. Для них ты никто. Враг, недостойный стрелы. Да что там, для них все мы враги. Не знаю чего княже с ними попутался, но видать дело серьёзное, раз они пол мира сюда проскакали, чтобы до колдуна твоего дотянуться.
- А я, кажись, понимаю этих ублюдков. - Вздохнул Кручина.
- Но-но. - Пригрозил Ратко пальцем. - Ты тут потише. Я не на их стороне, но лишнего не болтай.
Кручина сглотнул и потянулся к по-прежнему пустующей кружке. Его пересохшую глотку сейчас бы устроила даже вода, но вино, если подумать, было вовсе не дурной альтернативой. Воевода, однако, его жажду проигнорировал.
- Не нам с тобой обсуждать дела руководства. Так же, как и спорить с приказами. Говори лучше, что дальше стряслось.
- Что стряслось дальше я и сам помню плохо. - Хрустнув шеей, Кручина кое-как повернулся. Двери были закрыты и в большой сводчатой зале находились только они. Ни стражи, ни писаря, ни собак.
- Смотри на меня. - Нахмурился воевода. - Что там случилось? Лучше тебе поднапрячься и рассказать, потому что от этого зависит не только твоя жизнь.
Кручина кашлянул и прилепил к нёбу распухший язык. Затем оторвал его и попытался сглотнуть. Тщетно.
- Хочешь узнать как я там оказался? Тогда наливай. Иначе я высохну прежде, чем договорю.
***
Когда он открыл глаза, солнце садилось. Серая пелена, скрывавшая небо почти целый день, разошлась и над узкими улочками одна за другой загорались первые звёзды. Кручина потёр глаза, шумно вздохнул и глянул по сторонам. Вокруг сгрудился маленький дворик, с трёх сторон застроенный стенами домов, а с четвёртой глухим деревянным забором. Единственным сооружением здесь был крытый колодец с воротом, к которому от единственной двери вела выложенная камнем дорожка. В углу, у забора, пристроилась молодая берёзка, к стволу которой сердобольный хозяин приделал скворечник. И вот под этой берёзкой, на истёртой скамейке и оказался Кручина.
Вокруг стояла тишина, лишь ветерок шелестел пожелтевшими листьями. В окнах, ведущих на двор, не брезжило света; дома казались пустыми. Кручина невольно подумал о том, что этот город всё больше напоминает ему забытые богом руины, в которых никто не желает селиться. Кто знает, может он прав хотя бы от части. Ведь о иных районах Рожнова слухи ходили и правда не лестные.
Ему полегчало. Стоило это признать хотя бы потому, что желудок прекратил выворачиваться наизнанку, а земля уплывать из-под ног. Он попытался подняться и ему удалось. Не с первого раза, но всё равно это вселяло уверенность. А уверенности как раз не хватало. Весь этот день превратился в кошмар и к тому моменту, когда колдун проделал свой трюк, он уже осознал, что не смотря ни на что, дальше станет только хуже. И оказался прав.
Очнувшись в канаве, он пожалел, что не умер. Его рвало, и рвало тем, чего он вообще никогда в себя не запихивал. Какая-то липкая дрянь текла изнутри, разъедала горло, язык, обжигала губы. В голове грохотал адский таран, на котором скакали безумные черти. Где-то кричали солдаты, хлопали двери и бились горшки. Где-то ругались и угрожали. Где-то пытались найти. Но это было с другой стороны. А здесь всем для него стало желание провалиться в беспамятство.
Когда он снова прозрел, старик тащил его волоком, разбивая затылок. Перед лицом проплывали ветки, подпорки, бельевые верёвки. В порывах холодного ветра вилась листва, сквозь толщу дождя устремляясь всё выше и выше. Простыни хлопали сырыми краями. Рядом лаяла псина. Где-то подальше ей вторила и другая.
Он вырвал ногу и приподнялся, но рухнул обратно. Таран грохотнул и в висках заломило так, что чуть кровь не пошла.
- Не дёргайся! - Шикнул старик. - Сделаешь хуже.
Кручина перевернулся, зарылся лицом в самую грязь и застонал. Его снова вырвало, на этот раз с кровью. Казалось желудок вот-вот разорвётся на части.
- Держись, дурень. Держись.
И он держался, хоть это и было почти невозможно. Больше ему ничего не оставалось. Держался, пока наконец не очутился на закрытом дворе, под голой берёзкой.
- Ну здрасьте, проснулся!
Колдун снова проделал свой трюк и появился из-за спины.
- А мы уж не ждали.
- Кончай с этим. Не вежливо к людям подкрадываться.
Дед закатил глаза и почесал подбородок. Борода его, кажись, начала принимать нормальную форму.
- Был бы я вежлив - ты был бы мёртв.
Помявшись немного на месте, Кручина сделал пару шагов и с удивлением осознал, что с самочувствием всё в полном порядке. Или почти всё. Горло до сих пор жгло, да и желудок порой трепыхался, но в целом... После того, что с ним было, он должен был превратиться в кучу трухи. Действительно, считай повезло.