Старик вдохнул полной грудью и шумно выдохнул, едва не закашлявшись. Улыбка заиграла на морщинистой роже словно солнечный зайчик на болотной коряге. Выдохнул и тут же плюхнулся на последнюю пустующую лавку у затерявшегося в углу косого стола.
- Ну-ка подвинься. - Ткнул его локтем Кручина, присаживаясь рядом и бросая колотушку на стол.
Старик подвинулся, правда не слишком. Долговязый опустился на лавку с другой стороны.
- Ну прям обложили. Как же сладка моя вам компания. - Ухмыльнулся он, переводя взгляд с одного на другого.
- Не обольщайся. - Бросил Кручина. - Мы всего лишь заботимся о том, чтоб тебя не прикончили раньше времени.
- Вот так, значит? А я думал мы договорились.
- Договорились. Но, как ты мог догадаться, ситуация от нас порой не зависит.
- Ой, ну ничего-то от тебя не зависит! Вроде взрослый уже, а ведёшь себя, как дитятко малое.
- Закрой рот. - Прохрипел Долговязый, глядя как взмыленный, в промокшей рубахе прислужник пробивается к ним сквозь переполненный зал.
Старик послушно закрыл рот. Долговязый медленно, очень медленно повернулся к нему и посмотрел в глаза.
- Сиди тихо.
Колдун сгорбился, вжался в лавку, заткнув грязными ногтями рот.
- Чего вам? - Чуть ли не выкрикнул половой. Руки его тряслись, а пустые кувшины подмышками гремели при каждом движении. Какой-то толстяк в богатом кафтане дёрнул его за рукав и не дождавшись ответа начал перечислять, чего он немедля желает отведать. Кручина, собравшийся с мыслями, удивлённо развёл руками. А потом руки эти сами нашли на столе колотушку.
- Ну-ка замолкни и дождись своей очереди! - Пролаял он, вскакивая.
Толстяк в изумлении сперва так и поступил, но быстро оправился. Скорчившийся на другом конце стола помощник выронил кружку и незаметно отвел глаза.
- Что? Что ты сказал, дерьмо? - Заорал толстяк, очевидно не привыкший к таким пожеланиям.
Помощник старался не смотреть в его сторону, а вот все остальные как один повернулись. В харчевне стало потише. Не дожидаясь пока тот выкрикнет ещё что-нибудь оскорбительное, Кручина взметнул колотушку и ткнул её толстяку в лоб. Осторожно, стараясь не зашибить.
- Я сказал дождись своей очереди, а не то жевать станешь собственный язык!
Толстяк побагровел, затрясся от гнева, словно лист на шквальном ветру, но упёртая в лоб палка всё же сдержала его.
- Ну хорошо. - Выдавил он, едва перебарывая кипевшую внутри ненависть. - Хорошо.
Поскрипывая кувшинами, прислужник медленно пятился, и когда Кручина, опустив палку, жестом велел ему воротиться, почти скрылся на кухне. Но не успел - пришлось подчиниться. Толстяк осознал, что разговор с ним закончен, вскочил и ногой отшвырнул лавку. Богатый кафтан затрещал от натуги.
- Ты ещё пожалеешь об этом, дерьмо! Погоди, я ещё с тебя кожу лентами драть буду! - Он выплёвывал слова, словно они жгли ему глотку. Заплывшие щёки краснели, подбородок колыхался от злости.
Кручина вздохнул и хрустнул костяшками пальцев.
- Сядь и замолкни. Либо проваливай. А вздумаешь ещё мне грозить, я тебя в окно выброшу.
Теперь замолчали все. Даже мальчуган у вертела замер, позабыв о мясе. Жир зашипел на углях. Слуга толстяка соскользнул со стула и попытался скрыться, но хозяин его не пустил. Тяжелая рука опустилась на шею, схватила за воротник, вторая врезалась в ухо. Парень взвыл и бросился на колени, хватая хозяина за сапоги, но тот оттолкнул его и двинул по рёбрам.
- А ну пошел, гад! Живо пошел! - Взревел он, перекрывая треск пламени и доносившийся с улицы стук кузнечного молота. - Я тебя, гад, научу стоять за меня животом! Ты у меня поплачешь ещё, выродок!