Когда с мужика сняли петлю, все уже знали , что с ним случится. Похоже мужик тоже додумался, и поэтому начал орать во всю глотку, теперь уже обращаясь лично к начальнику города. Но тот пропускал оскорбления мимо ушей. Он понимал, что слова без пяти минут мертвеца значения имеют не больше, чем гомон собак, разбежавшихся по закоулкам с кусками кишок таких же почивших. Палач бросил мужика на колени и сорвал с него тряпку.
- И кто ж он таков? - Загорланили с первых рядов. - Знать его не знаем.
Действительно, заросший густой бородой коренастый крепыш, смотрелся между известных бандюг, как одичалый кобель среди стаи волков, но несмотря на всеобщее негодования, Кручина вдруг понял, что он здесь неспроста. Отнюдь. Он узнал крепыша. А крепыш посмотрел на него и залился смехом.
- За что его взяли? - Спросил Кручина у воеводы, когда крепыша утихомирили новым ударом.
- За убийство, дружок. За двойное убийство. - Угрюмо ответил Ратко, глядя как крепыша укладывают спиною на колесо и ремнями притягивают к краям предплечья и голени. - Помнишь тебя спрашивали о пропаже двоих чернобронников? Так вот этот говнюк оказался в том и замешан. Теперь и поплатится. А ты что, его морду знаешь?
- Встречал. - Буркнул Кручина. - В той самой харчевне, где мы Бруду поймали.
- Что-то уж больно не похоже на совпадение. Те двое как раз за Брудой и бегали. Он, видишь ли, пьяным отбился от своих, а чёрные тут как тут. Уж на знаю зачем, но только они перехватали всех, кто хоть как-то был связан с тем колдуном. Да удержать не сумели, болваны угрюмые. Вот Бруда и смылся. Но, как известно, вы его всё равно потом прямо к черным и воротили, что тоже является невероятным совпадением. Говорят именно поэтому вас там и не перебили прямиком из кустов - боялись Брудушку случайно стрелою прошить. Но ведь и тут совпадения место имеют! Странное у судьбы чувство юмора, правда? Боялись они, боялись, а в итоге так всё и вышло.
- Так всё и вышло. Кроме того, что этот мужик не убивал тех двоих.
- Честное слово, мне всё равно кто их убил. Донос поступил на него, а значит он и ответит.
- Донос? - Удивился Кручина. - Ты всерьёз веришь доносам?
- Друг мой, донос - штука универсальная и максимально полезная. Во-первых они позволяют выявить гнилое нутро тех, кто их тащит, и в случае не подтверждения позволяют закрыть их в сырых подземельях, за клевету. А во вторых, в девяти из десяти случаев доносят на тех, кому действительно есть, что скрывать. И да, я верю доносам. Потому что когда волк взъесться волка, он перегрызёт ему глотку, а когда бесхребетная тварь обозлится на себе же подобную, она на неё настучит. И пусть тебя не смущает оставшаяся единица... Ты ведь умеешь считать? Так вот пусть не смущает. Потому что это скорей исключение. А исключение подтверждает наличие правила. И вот этот вот бородач единицей никак не считается. Или ты хочешь, чтобы я вновь потолковал с тем, кто его сдал, да расспросил поподробней о том, как твой долговязый дружок отлупил тех двоих до беспамятства? Но его, видишь ли, с нами нет, а вот ты вполне можешь сгодиться на роль душегуба. Так что замолкни и позволь насладится зрелищем.
Когда воевода закончил, Кручина заметил, что все вокруг теперь смотрят только на них. Оказалось, что настоятеля давным-давно унесли и речь говорить стало некому. Пришлось Ратко снова взбираться наверх.
- На этот раз я буду краток. - Взревел он во всю свою мощь. - Этот вот чёрт бородатый хладнокровно убил двоих человек. После чего порезал их на куски и наделал котлет. А так как владел он смрадной дырой на границе с Дагратами, то там и скормил бедолаг своим же дружкам. За это, и за то, что не может молчать, будет он колесован. А когда душонка его отлетит прямиком в пекло, мы его ещё и повесим, затем порубаем на части, и благополучно сожжем.
В предвкушении расправы заскучавший народ оживился. Тихие пересуды вылились в гомон. Кто-то начал кричать, требуя крови, и когда трясущийся от нетерпенья палач замахнулся дубиной, орать принялись все. Площадь превратилась в закрытую псарню, на окошке которой уселся котяра. Но именно это и оградило Кручину от хруста костей и стона мятущейся жертвы. И стоило только поднять глаза, как в голову вновь вклинилась скверная мысль. Никогда, никогда он не привыкнет к подобному зрелищу.
Под крики собравшихся крепышу переломали руки и ноги, и в довершение размолотили хребет. Затем колесо подняли на толстую жердь и выставили за эшафотом. Больше он не кричал, только тихо постанывал, впав, очевидно, от боли в беспамятство. И когда люди вновь обратились лицом к воеводе, тот объявил что последним звеном кровавой цепи станет сам безумный губитель, богу противный ублюдок, мерзкий, бездушный, кровавый злодей, чья смерть знаменует собой очищенье окрестных лесов не только от всяческих банд, но и от колдунов и ведьм всех мастей. Сняв мешок с лохматой башки, воевода представил народу лицо, котороё в прежние времена несло беспросветный ужас. Вот только сейчас никто не боялся. Зайцы, поймавшие волка в капкан, насмехались над ним, чуя скорую смерть.