Но возвращаться они не собирались. Смотавшись накануне в город и прикупив Кручине одежды, Ян принёс скверные вести. По кабакам, у колодцев тихо шептались, пугали друг друга. Слухи шли от границы, летели с гонцами, ползли с караванами, находили сотни путей, но все сообщали одно - в землях Дагратов теперь не спокойно. Там собирается рать. И куда ей пойти, как не на соседа? Порой пересуды были чудными, порой откровенно безумными, но даже самый закостенелый скептик не сомневался - будет война.
И поэтому, оставив хозяйке больше, чем было положено, они двинулись в путь.
- Кажется здесь. - Встрепенулся Кручина.
Место, которое он обозначил, не отличалось от всех предыдущих, что показались ему знакомыми, но к Яну снова вернулась надежда.
- Да. Здесь я упал. А туда... Нет, вот туда он пополз.
- Отлично! - Ян просиял, словно весеннее солнце.
Кручина не понимал, на что тот надеялся, но раз уж пообещал помочь, то деваться было некуда. В конце концов тот мог просто сбежать со всеми деньгами, но ведь не сбежал же. Может игра действительно стоила свеч?
- Вот и нашли. - Он подцепил палкой ветку и отшвырнул её в сторону. Внизу, в наспех вырытой ямке, свёрнутое в клубок и придавленное куском еловой коры, лежало тряпьё колдуна, которое тот закопал, переодевшись в рубаху Добрыни. - Зачем тебе эти грязные шмотки?
- Мне ни к чему, как ты выразился, грязные шмотки. Я ищу то, что может быть в них.
Покопавшись среди комьев земли и жёлтых иголок, Ян сначала надулся, предчувствуя неудачу, но затем его опасенья развеялись и на губах, взыграла такая улыбка, что уши съехали на затылок.
- Вот оно!
Он вытянул маленький камушек цвета вечернего неба и, зажав между пальцами, победоносно поднял над головой.
- И чем этот камень тебе поможет? - Буркнул Кручина, немного расстроенный очевидной бесполезностью находки.
- Друг мой, это не просто камень, но путеводный камень. - Ответил Ян. - Знаешь ли ты...
- Знаю. Но хозяин его скончался, коли ты подзабыл.
Ян бросил камень в ладонь и блаженно прикрыл глаза, придав своим и без того благородным чертам, совсем уж божественный вид. Кручине так страстно захотелось врезать ему, что пришлось отодвинуться.
- Ты не перестаёшь меня удивлять. - Продолжал Ян. Картинность его выражений слегка напрягала, но похоже отсутствие зрителя ему ни сколько не мешало. Он склонился в поклоне, а затем подбросил камень в ладони и, прошептав пару слов, вдруг задумался. Между бровями его пролегла еле заметная глазу морщинка. - А знаешь ли ты, как его звали?
Кручина нахмурился куда более явно.
- То есть ты явился к замку, не имея ключа?
Медленно, но неотвратимо улыбка сползала с лица молодого адепта оккультных наук.
- Знаешь или нет? - Холодно произнёс он. От былого веселья не осталось и тени. - Скажи мне.
Он потемнел. В глазах заплясали недобрые огоньки, грозящие вспыхнуть голодным огнём.
- Его звали Авдей, сукин ты сын. - Рассмеялся Кручина. И хохот его отозвался эхом в пустынном лесу. - Будешь ещё строить из себя дружелюбную дрянь, получишь по морде!
- Договорились. - Опустил глаза Ян. Камень в его руке задрожал и нагрелся, скачками обращаясь к лесу помеченным краем. - Я не хочу тебе зла, хотя ты слишком упёрт, чтобы это заметить. Великие цели ведут нас дорогою тени, но свет, что в конце, оправдает любое деянье.
- Ведь мир уж не тот, верно?
- Мир будет таким, каким мы его сделаем. Не смотря ни на что.
Он повернулся и скрылся между деревьями, уходя в сторону чащи. Кручина остался стоять, потирая ладонью холодный эфес.
- Он уже стал таким. И ты не найдёшь ничего, кроме тьмы.
- Я отыщу в ней дорогу.
- Поглядим, юный мудрец. Мы ещё поглядим.
***
Землянка была такой маленькой, что Кручина поместился бы в неё только согнувшись по пояс. Поэтому он остался снаружи. Не потрудился даже заглянуть за низкую дверь, и только беспокойно смотрел по сторонам в предчувствии наступающей ночи. Они прошли целый день, остановившись на перекус всего пару раз, но всё равно не успели. И его отнюдь не прельщала мысль заночевать чёрт знает где, не имея под рукой самой обычной рогатины. Солнце неуклонно садилось, погружая опушку в таинственный сумрак, небосвод зажигался звёздами, а Кручина всё озирался, высматривая среди деревьев того, кто мог бы высматривать его самого.