- Не беспокойся ты так. Никто сюда не придёт.
Голос был приглушен забитыми глиной стенами и покатой крышей, обложенной толстым слоем земли. Ян рылся там уже целую вечность, изредка выбираясь, чтобы разогнуть спину или вдохнуть свежего воздуха. Воняло внутри нестерпимо.
- И мы б не пришли, если б не камень. Амулетов вокруг больше, чем шишек.
Кручина хмыкнул, но оружия не убрал. Его было трудно убедить в отсутствии опасности, если эту опасность он ощущал всем своим естеством. И развешанные по краю опушки вязанки вороньих лап и крысиных хвостов с этой задачей совсем не справлялись.
- Чем быстрее ты вылезешь, тем быстрее мы сможем убраться отсюда. Вот тогда, может быть, я и перестану беспокоиться.
- Здесь мы в безопасности. И я бы не стал рисковать, покидая единственно доброе место в этом кощунном лесу. Но если настаиваешь...
Отвечать Кручина не стал. Коль этот старатель заканчивать не собирается, надо решить, как же быть дальше. Немного поразмышляв и отринув мысли об отступлении, он не придумал ничего лучше, как развести старый добрый костёр.
- Отличная идея. - Воскликнул Ян с той стороны дверного проёма, когда Кручина, насобирав хворосту, шаркнул кресалом. Трут задымил, превращаясь в светящийся уголь.
- Идея прекрасная. - Повторил Ян. - Но мог бы ты перебраться чуточку ближе? У меня тут не видно ни зги.
- Ну так вылазь. - Бросил Кручина через плечо. - В этой землянке два на два шагу, и если б там что-то и было, ты бы нашел.
- Старик был умнее, чем ты можешь представить. И я буду рыться, пока не найду то, что он спрятал.
- Да нету там ни хрена. - Отмахнулся Кручина. - Я же сказал тебе: всё вернулось обратно под землю.
Но и через час, и через два Ян так и не вылез. Постепенно убеждаясь в его правоте на счет амулетов, Кручина, тем не менее, меча из рук не выпускал. К тому же старался поменьше смотреть на огонь, чтобы в случае внезапной опасности, глазам не пришлось мучительно долго подстраиваться. Поэтому взгляд его был обращён в самое небо, где тысячи звёзд сияли кострами далёких земель. Он знал, что однажды окажется там, где не будет ни рая, ни ада - только пустынные земли и чистое небо. И костры по ночам. И бесконечное умиротворение. Но пока что он был далеко.
Стряхнув пелену размышлений, он встал и вытащил из костра горящую ветку.
- Что ты здесь делаешь?
Ян сидел у изрытой стены, обхватив макушку руками и лихорадочно повторял абсолютно бессвязные выраженья. В пляшущем свете он показался отчаявшимся и до того измождённым, что Кручине стало жаль его. Но он быстро взял себя в руки.
- Ищу. Я ищу. - Прошептал тот.
- Гляжу много нашёл. - Усмехнулся Кручина, отводя от лица головню.
Но места в землянке оказалось меньше, чем он ожидал. Ветка стукнулась о пучок сохлых корней и сыпанула яркими точками углей прямо на новые сапоги. Кручина убрал одну ногу, но убирая вторую, запнулся и двинул головой в потолок. Ветка свалилась под ноги и её тут же засыпало повалившейся сверху землёй.
- Ах ты...
Он не договорил. Что-то тяжелое ударило его по спине, заставляя согнуться, упасть на колени во избежание других потрясений.
- Осторожней. - Грустно вздохнул Ян, пробираясь к выходу. - Иначе сгоришь без следа.
Он выполз наружу и грустно склонился перед костром.
- Ибо огонь тот не терпит сомнений.
Плюнув и чертыхнувшись, Кручина стал выбираться, но тут его пальцы зацепили что-то такое, чего раньше здесь не было. Он быстро ощупал предмет и потянул за собой.
И тут кто-то схватил его за ногу. Кручина не стал оборачиваться, только резко и сильно ударил подошвой, но сапог провалился в глубокую муть и застрял в ней безвылазно. Когда до него наконец-то дошло, что тут что-то неладно, он торчал в этой дряни по пояс. Нечто холодное, склизкое взобралось вверх по спине, пробилось под кожу, до предела натягивая мышцы, скручивая их в сведённые судорогой узлы. Кручина хотел закричать, но горло сдавило и через мгновение он целиком провалился в бездонную пропасть отчаяния.
- Всё-таки будем считать, что тебе здесь понравилось.
Когти прошлись по груди, подцепили кожу на рёбрах, но затем соскользнули, оставив только горящие полосы и ощущение бесконечного ужаса.
- Что ж, ты был прав. Здесь нет ни рая, ни ада. Здесь нет ничего.