Ещё через полгода одноклассник-задохлик умер от внезапно обнаруженной и уже запущенной лейкемии. Они ходили на похороны всем классом, можно сказать, развлеклись за его счёт последний раз. Алексей не рассосался вместе с остальными после выноса гроба, ему неожиданно показалось важным остаться неподалёку от Петра. Он съездил на кладбище в заказанном автобусе в компании непонятных бабулек и дальних родственников, на нём же вернулся к дому, поднялся в квартиру на скромные поминки. На столовую у семьи не хватило денег, стол собрали так, по двум комнатам и кухне суетились женщины, носясь туда-сюда с тарелками. Кормили очередями по десять человек. Сели-встали, сели-встали, каждому по ложке кутьи, четвертинки блинчика, кусочку дешёвой рыбы, половине тарелки борща, две леденцовые конфеты и печенька. Зато водки по стакану, мужчинам – полный, женщинам – половина.
На хозяина дома ограничения не распространялись, к четырём часам он окончательно нажрался, вышел в центр зала, начал тянуть ворот майки и громко бессвязно орать, слова из его рта выпадали случайно, ворочавшиеся по глазницам буркалы выцепили и уставились на осиротевшую мать.
- Ты, ты, ты, — зачастил алкоголик, с каждым словом повышая голос. – Твоя гнилая кровь, родила двух уродцев. Иди сюда, сука.
На лице женщины и Петра появилось совершенно одинаковое беспомощное выражение. Помогающие с поминками женщины забились по углам, сверкая оттуда наполненными любопытством зрачками. Никто ничего не собирался делать. Алексей сцапал алкоголика, тот замахал руками, и рослый парень, постоянно зависающий в спортивном клубе, ловко скрутил мужика, выволок его на лестничную площадку, подумал и потащил вверх в пролёт. Там взрослый мужик начал пьяно рыдать, распустив сопли. Увиденное сильно повлияло на Алексея, хотя он вслух ни с кем не обсуждал. Чем превратиться вот в такое, лучше собственноручно выпилиться.
С Петром их дружба окончательно окрепла.
Глава 5. Наемник
Как-то так Алексею повезло с самого мальчишества взобраться на невидимого необъезженного мустанга популярности. С тех пор непокорная кобыла много раз пробовала его скинуть, пробуя так и эдак, но он удерживался на её спине без особого труда. Наверное, вот в чём ему действительно посчастливилось: лидерство присуще некоторым личностям от природы, они способны собрать вокруг себя группу людей или войти в уже существующую и повести их за собой, не факт, кстати, что в нужном направлении, но сомнения мало у кого возникали. Ранний успех притушил амбиции, ему не приходилось рваться через преграды, дрессировать себя, закалять силу воли, пробивать стены, возведённые вокруг низкой самооценкой. Алексей не имел наполеоновских планов, не стремился уехать и покорить столицу. Его не покидала твёрдая уверенность, что он сумеет прекрасно устроиться в своём маленьком городке. Присущие провинции, семейные кланы, целые династии, процветающие в разных структурах, кумовство и остальные прелести его не смущали.
Большой влиятельной семьи у него за спиной не оказалось, однако был отец, погибший в перестрелке в девяностые и отбросивший на него тень своей репутации. Оставался дядя, ведущий явно полукриминальный образ жизни и потихоньку подмявший под себя основную часть городских СТО. Дядя убеждённый семьянин, у него шесть человек детей и две жены, причём детей на каждую женщину поровну. Дядя бывшей и нынешней жёнам никогда не изменял, но среди них никак не мог определиться, жил пару лет с одной, переезжал к другой и так по кругу. При такой тотальной занятости много внимания, а главное, денег племяннику он уделять не мог, тем не менее то и другое периодически подбрасывал.
Именно через него в девятнадцать лет Алексей получил в своё управление автомойку, типа в аренду, по факту подачка с барского плеча и способ попробовать силы. Старшие сыновья дяди тремя годами ранее устроили из мойки нечто среднее между пивнушкой, кальянной и шалманом, пришлось отобрать помещение, кодлу разогнать. С тех пор сыновей из-под присмотра дядя не отпускал, мойка худо-бедно держалась на плаву и вот племянник дорос. Чрезмерных надежд дядя на него не возлагал, ждал, пока прогорит, первая неудача Алексея пообломает и потом можно будет забрать его в основной бизнес.