Затем хирург отпустил крайнюю плоть как можно дальше, обнажая кровоточащую рану. Эту рану он посыпал красным порошком, затем покрыл бумажным колпачком и перебинтовал.
Муфтий продолжал читать Коран, когда Энтони помогли встать. Он чувствовал слабость в ногах, но Мехмед был рядом и отвёл его к чистым подушкам, где он сел, на этот раз лицом к собранию. Мехмед хлопнул в ладоши, все сели, а евнухи стали обносить присутствующих едой. Праздник начался.
— Я чувствую, что теряю сознание, о падишах, — пробормотал Энтони.
— Ты не потеряешь сознания, теперь ты мужчина, — подбодрил его Мехмед.
— Я не могу есть, — протестовал Энтони, когда ему подали кос-кос.
— Ты должен поесть, — сказал ему Мехмед, — никто не притронется к пище, пока ты не возьмёшь кусок в рот.
Энтони колебался, но затем выпростал руку и взял кусок мяса. Обваляв мясо в манке, он положил его в рот. Оно было горячим и вкусным, и внезапно Энтони почувствовал, что он страшно голоден.
Мехмед улыбнулся.
— Вот и хорошо, — сказал он, — через несколько часов боль пройдёт, через три дня ты будешь в полном порядке. И тогда... я дам тебе жену.
Мехман-паша низко поклонился.
— Её зовут Лейла, о падишах. — Он весь дрожал от чести принимать эмира в своём доме. Этот день мог стать решающим в его судьбе.
— Приведи её к нам, — приказал Мехмед.
Мехман-паша вновь поклонился и дал знак евнухам, охранявшим двери внутренних покоев. Это была маленькая уединённая комнатка, соединявшая гарем Мехман-паши с большей частью дома, предназначенной для мужчин. Здесь находились только эмир и Энтони. Двое молодых людей, братья девушки, вошли в комнату, сопровождая фигуру, закрытую белым чаршафом с тяжёлой чадрой.
— Сколько ей лет? — спросил Мехмед.
— Шестнадцать, о падишах.
Мехмед кивнул и вопросительно взглянул на Энтони.
— Не слишком стара? — спросил он.
Энтони поперхнулся. Они говорили по-турецки, и девушка понимала, о чём идёт речь.
— Ни в коем случае, — ответил Энтони.
— Шестнадцать лет — это много, — сказал Мехмед. — Разве тебе не известно, что есть три вещи, которые мужчина должен делать быстро? Хоронить мёртвых, потчевать гостей и отдавать в жёны дочь. Ты нерасторопен, Мехман. Откройся, девушка.
Девушка посмотрела на отца и получила в ответ быстрый кивок. Её братья отошли в сторону.
Девушка медленно и с долей кокетства откинула чаршаф, который закрывал её волосы. Теперь они, длинные и чёрные, рассыпались по её плечам, и Энтони с изумлением разглядывал её высокий белый лоб и сияющие тёмные глаза.
— Почему ты не представил дочь эмир-валиде два года назад? — спросил эмир Мехмана.
— Она была представлена, о падишах, но эмир-валиде отказала ей.
— У неё есть какой-нибудь недостаток?
— Нет, за исключением... — Мехман замялся.
— Говори, — приказал эмир.
— Эмир-валиде не понравилось, как моя дочь отвечала на её вопросы, о падишах. Госпожа приказала высечь её за дерзость.
Мехмед улыбнулся.
— Я слышал об этом, но не знал, что это была твоя дочь. — Он взглянул на Энтони. — Ты разочарован, Хоук-младший? Ты всегда можешь высечь её.
— Я не разочарован, — сказал Энтони. — Если она не разочарует меня в другом.
Его сердце гулко стучало. Если он собирается стать мусульманином во всём, кроме веры, он должен жить, как все мусульмане. А они пользуются всеми наслаждениями, мужчины у них являются хозяевами всего созерцаемого, за исключением их собственных жизней, которые находятся в милости у человека, в свою очередь созерцающего их. Но он близок к источнику власти. Эта девушка очень мила. Он не предполагал, что кто-нибудь сможет заменить ему Мару Бранкович, но эту девушку он хотел и будет ей обладать.
Если эта церемония и смахивала, чем-то на торговлю рабами, то она только возбуждала его нетерпение.
— Хорошо сказано, Хоук-младший, — согласился Мехмед и посмотрел на Мехман-пашу. — Прикажи ей снять чадру.
Мехман-паша был ошеломлён, его сыновья сердиты.
— Твоя дочь будет женой человека с Запада, — объяснил Мехмед. — Он хочет видеть её лицо. Это его воля. И моя.
— А если он откажется...
— Значит, она никогда не выйдет замуж. Она всем хороша... кроме возраста. Она уже стара.
Мехман-паша судорожно сглотнул и посмотрел на сыновей.
— Ты тоже будешь смотреть на чужую жену, о падишах? — внезапно раздался тихий голосок девушки.