В себя приходил и Вовчик. Я подозревала, что он пожалел о своём решении приехать сюда. Мы все были подавлены кроме Пашки. Его энтузиазм не знал предела, и он грезил сражениями. Я впервые видела его таким. Как бы друзья и взрослые мужчины не отговаривали его возвращаться домой, он отмахивался от них и жадно пересматривал изображения чудовищ. Но все они казались ему не настолько страшными, не настолько опасными, не достойными поединка с ним.
Внезапно он заметил пещерный туннель без дверей, откуда выходила вода и плескалась возле входа, будто там внутри удерживалось море.
- А что там, дядя Лёша? - спросил он.
- Там мы держим ещё одно существо, - тот помедлил с ответом. - Новейший проект, требующий детального изучения.
- Что в нём такого новейшего? - спросил Макс.
- В его основу положены стволовые клетки человека, взятые против его воли.
Воцарилось молчание.
- Человека? - осведомился Вовчик.
- Да. Его звали Аким. Он был честным парнем. Слишком честным и угодил в тюрьму не по своей вине. А оттуда его уже продали нам, и он стал частью эксперимента.
- Что с ним стало? - поинтересовалась я.
- Он умер. Мы извлекли из его мозга феноменальные клетки памяти, и его сердце остановилось. В те клетки мы не вживляли чужую ДНК, стали подкармливать их морепродуктами, где преобладали кальмары. С тех пор прошло два месяца. Приборы показали, что организм развился и выбрался из защитной оболочки. Датчики зафиксировали обычного осьминога.
- Это и есть ваш новейший проект? - усмехнулся Пашка. - Обычный осьминог?
- Ранее человеческие клетки использовались только для создания показных животных и никогда не вживлялись мутантам-агрессорам. Исследование осьминога-монстра ещё впереди.
- Я хочу сразиться с ним! - заявил брат.
- Я бы не советовал. Это существо имеет человеческую первооснову.
- И что?
- А то, что им движет разум, а не инстинкт как другими монстрами.
- Я хочу сразиться с ним, - повторил Пашка. - Осьминог-монстр с человеческими мозгами? То, что надо!
Тут мы все принялись отговаривать Пашку от его бредовой затеи. Но он настоял на своём, и дядя Лёша согласился отворить ему заветный люк.
Паша в полном боевом облачении вышел на арену и начал свою речь:
- Друзья мои! Скажу несколько слов об исполнении моей давней мечты, ибо я, верно, последний боец сегодняшнего дня...
Здесь я перебила его, сказав, что тоже хотела бы выбрать себе чудовище. Сказала я это не столько из своего желания, сколько меня возмутила Пашкина самоуверенность. Но он промолвил:
- Избавь меня от своих глупостей! Тебе стоит быть вежливей.
- Я и так вежлива, - возмутилась я, - потому что не отправила тебя куда-нибудь подальше!
Пашка промолчал. Я обиделась, отошла в сторону и скрылась в каком-то одиноком отсеке в коридоре. Пашка пятнадцать минут повествовал, как долго шёл к своей мечте. И когда речь закончилась, дядя Лёша отворил люк на дне пещеры. Вода хлынула внутрь, пробуждая монстра и бросая ему вызов. И он принял его.
Существо оказалось самым обыкновенным осьминогом бледно-серого цвета, лениво выползшее на арену.
- Так это ты неопознанный монстр? - рассмеялся Пашка. - Тогда это просто смешно.
Он двинулся на своего противника, предвкушая лёгкую победу. С того момента всё изменилось. Смущённый осьминог стал настоящим монстром. В его больших животных глазах мелькнула такая человеческая ненависть, что я в немом ужасе забилась в угол отсека. Щупальце чудовища молниеносно схватило Пашку за пояс, что он не успел даже вскрикнуть, и принялось пихать в огромный рот, словно поедало палку колбасы.
Остальные зрители с криками бросились бежать, но монстр схватил их в свои стальные щупальца и никуда не отпустил. Лаборанты наскоро заряжали пушку, но чудовище расправилось и с ней, полностью выкорчевав из пола.