– Я у тебя в тот раз посох видел.
– Это будет привлекать слишком много внимания.
– Я об этом не подумал, прости. Постараюсь больше не затруднять тебе жизнь. Вести себя тихо и незаметно, – он говорил искренне, но, кажется, Лэли обиделась. Чтобы как-то отвлечь ее, Нэран предложил зайти в ближайший трактир.
– Зачем? Ты проголодался?
– Нет. Но я не знаю, где живет мой дед. Наверняка, в городе многие знают такого сильного ведьмака.
Лэли согласно кивнула.
В небольшом зале народа было немного, пахло подгорелым мясом и какими-то приправами, а еще недоверием. Неприятно светлые глаза трактирщика будто раздели новых гостей и разобрали их тела по косточкам.
– Чего желают господа? Обед, комнату?
Юноша через плечо бросил взгляд на спутницу. Лэли отчего-то предпочитала держаться позади него, выглядела невзрачной, забитой и явно нездоровой.
– Спасибо, господин. Мы только спросить.
– Слова тоже денег могут стоить.
– Пожалуйста, господин, – Нэран и не знал, что его голос может быть таким умоляющим. – На мою сестру ведьма навела порчу… – служанка, проходившая мимо, шарахнулась в сторону от девушки. – Я слышал, что в вашем городе есть очень сильный ведьмак. Хэллир, кажется, или Хэллар. Только мы его уже с утра ищем и найти не можем, так нам дорогу объяснили.
Трактирщик выругался и объясним им, как пройти. Бесплатно. Только велел убираться побыстрее, будто боялся, что порча с маленькой скрюченной фигурки перекинется и на его заведение, как пожар.
– Я бы так быстро не придумала ничего. Ты молодец.
От этих слов юношу охватило двоякое чувство, с одной стороны было очень приятно услышать похвалу от магини, с другой – он же ничего особенного не сделал, так, глупостей наболтал.
– Спасибо. Ладно. Пошли.
Лэли попыталась снова спрятаться за ним, но он взял ее за руку, ободряюще пожал ледяные пальцы.
– Все будет хорошо.
– Тебе виднее, ты же ведьмак.
Дом рода Хэллар оказался вполне добротным, и располагался он на главной улице, той, что выходила к городской площади.
Нэран смотрел на стены из светло-коричневого камня, выложенный небольшими серо-синими плитками узор вокруг дверей, невысокое крыльцо с кованными перилами. Отчего-то на глазах выступили слезы. Поморгав, чтобы прояснить зрение, юноша поднялся по ступеням, занес руку, чтобы постучать. И тут створки распахнулись. Открывалась дверь вовнутрь, иначе Нэрана бы снесло с крыльца. На пороге стоял высокий мужчина. Взгляд успел выхватить седые волнистые волосы, прямой нос, морщинки вокруг глаз, сами глаза, лучистые, серые, с коричневыми крапинками. А потом по голове будто что-то ударило изнутри. Юноша закричал, хватаясь за виски, и упал на колени. Он не видел, как Лэли перелетела через него одним прыжком, толкая мужчину внутрь, как в четыре руки они схватили потерявшего сознание мага и затащили в дом.
– Я не думал, что вы придете!
– Ты знаешь, кто мы? – Лэли не стала снимать платье, просто порвала его. Затекшие крылья дрожали и не хотели распрямляться, но девушка, пересилив себя, с зубовным скрежетом, взмахнула черными полотнищами, и стены изнутри замерцали защитным заклинанием.
– Даже если бы не был ведьмаком, догадался бы. Вас тут давно поджидают.
Тут Нэран застонал и пошевелился.
– Что с ним? – гварна присела возле юноши, полурасправив крылья для равновесия. Хозяин дома, а то, что это был глава рода Хэллар, Лэли нисколько не сомневалась, устроился рядом, провел рукой над головой Нэрана.
– Ничего. Случайно рассеял направленный на вас магический удар. Скоро отойдет, – мужчина взял в ладони лицо юноши, рассматривая его с каким-то странным чувством. – Уж и не думал когда-нибудь, что увижу внука.
– Мы хотели попросить вас помочь Нэрану освоиться с ведьмачьим даром.
Ведьмак перевел взгляд на Лэли, и девушке стало не по себе, захотелось отодвинуться, а еще лучше – спрятаться.
– Это невозможно. Мы же не учимся дышать, однако дышим, даже когда теряем сознание. Мы можем задержать дыхание, но если увлечемся, то умрем. Так и ведьмачий дар. Им невозможно управлять, он вне разума, вне сути, он идет из души. А кто пытается им управлять, тот долго не живет. Он все время с нами, но мы не замечаем его проявления. Правда, у женщин с этим как-то легче. Они больше живут эмоциями, эти как-то умудряются даже учиться друг у друга.
Тут Нэран выбрал время, чтобы открыть глаза, и Лэли отвлеклась на него.
– Где я? – маг бестолково вертел головой, глаза у него пытались смотреть в разные стороны. Дед взял внука под мышки и помог перебраться с пола в кресло.
– Не волнуйся. Все хорошо, – гварна погладила мага по руке.
Нэран счастливо улыбнулся, глядя на нее, и устало прикрыл глаза.
– Вот что, госпожа. Помогите мне, – глава рода Хэллар увел куда-то Лэли и вернулся уже без нее.
– Скажи мне, внук, во что ты со своей женщиной впутался?
Глаза юноши распахнулись, но, кажется, из вопроса деда он услышал только одно.
– Лэли не моя женщина.
– Твоя-твоя, я же вижу.
Глупо было спорить с ведьмаком, Нэран и не стал, вкратце пересказал то, что с ними случилось.
Вернулась Лэли и передала магу чашку с чем-то горячим и ароматным.
– Пей, – велел дед. – Тебе нужно быстро восстановить силы.
– Кто нас ищет? – Нэран отхлебнул и обжег язык. – Люди короля?
– В том числе. Маги и обычные люди. Против вас будто все королевство ополчилось. Я понять не мог, зачем ко мне пришли, а вон оно как оказывается.
– И в вашем доме не оставили засаду? – удивилась Лэли. Теперь она не находила идею отправиться к деду Нэрана на учебу хорошей.
– Побоялись, – глава рода Хэллар зловеще улыбнулся. – Снаружи караулили. Но вы теперь как выберетесь? В дом они не смогут проникнуть, – он бросил взгляд на золотистое сияние, украшающее стены. – Будут ждать вас снаружи.
– Прости меня, – сказал вдруг юноша.
– За что? – удивился ведьмак.
– За то, что не подумал приехать к тебе раньше.
– Но ты же все равно пришел.
– Но не просто так! За помощью, – Нэран попытался встать, но был остановлен.
– Так на что тогда старшие в роду, если не за помощью к ним ходить?
И маг застыл с открытым ртом, вспоминая второго деда. Тот-то учил другому. Учил, что помощь – это слабость, что ты ни сам помогать не должен, ни помощи просить.
Наверное, Нэран сказал это вслух, потому что Лэли фыркнула.
– И тебе никто никогда не помогал? И ты тоже всегда оставался в стороне?
Юноша посмотрел на ту, которой помочь толкнула его ведьмачья сила, и стало Нэрану страшно. Вот был бы он примерным учеником главы дома Элиэ, и даже сумей сам выбраться из Башни. Пусть бы случилось такое. Но тогда этого зеленоглазого чуда не было бы рядом, возможно вообще не было бы в живых. Испуганный этой мыслью, Нэран зажмурился. Дед погладил его по голове.
– Но так же не случилось. Надо придумать, как выручить Нэю.
– Я подумал, что можно обратиться за помощью к другому Великому магу.
– Вряд ли он захочет тебе помочь.
Нэран покосился на Лэли.
– Захочу, – улыбнулась она.
– Только мы погибнем. Получается, что мы с тобой как два глупых мотылька сами влетим в лампу.
– А вдруг наши крылья так велики, что мы сможем погасить огонь?
Ведьмак молча слушал их перепалку, только глаза мерцали, будто серо-зеленое пламя. А эти двое не замечали вокруг ничего.
Глава 12
И документы перестали писаться, и дела перестали делаться, все мысли занимал теперь образ белокурой, голубоглазой девушки. То и дело перо на бумаге выводило не буквы, а чуть курносый профиль.
Алиэр не думал, что когда-нибудь настолько потеряет голову, такое за тридцать шесть лет с ним было впервые. И если Его Величество и представлял что-то подобное, то в мечтах предметом обожания становилась роскошная придворная красавица, а не семнадцатилетняя глазастая девчонка. Король пытался найти причины влюбленности и не находил их. Вроде ничего особенного Тесса не делала, но отчего-то прочно заняла все мысли и мечты. И хотелось каждое мгновение видеть ее возле себя, даже не говорить ничего, только чувствовать, что рядом бьется маленькое сердечко. Но даже если предположить, что она захочет ответить ему взаимностью, им не дадут быть вместе. Королева должна быть магиней из хорошего рода, главное, чтобы не с сильной кровью. Тесса же магических способностей не имела вовсе, а род Орр хоть и был магическим, но маги в нем рождались редко. И от этого охватывала душу такая тоска, что хотелось все вокруг разнести к Великим магам, чтобы только обломки и обрывки в разные стороны.