– Мама, ты ничего не путаешь? Хардарг – род с сильной кровью. А теперь посмотри на меня и на Алиэра, вспомни его отца. Я – ничуть не похож ни на одного из них! Где знаменитые зеленые глаза, высокий рост, – он двумя руками приподнял пепельные пряди, – черные волосы?
– Так бывает, – спокойный, холодный голос Эдина мигом утихомирил Дана. – Внешние признаки передаются не всегда, главное – магические способности.
Аданэл совсем растерялся, он не знал, что и думать. Известия о том, что он столько времени находился рядом с родным братом, но даже не знал этого, придавило к земле. Он – королевской крови. Не нагулянный, не в подоле принесенный, не неизвестно кто. Он – принц. И Алиэр… Чувствуя легкое головокружение, Дан оперся руками о край стола, поднялся.
– Если все так, как вы мне сказали… Вы думаете, я теперь пойду против Алиэра? Захочу занять его место?! – юноша схватил столовый нож и ударил себя в грудь.
Но Эдин оказался быстрее, невидимой силой оружие выбило у Дана из рук. Не давая юноше опомниться, на него накинулся Парн. Отчим с легкостью скрутил Аданэла, вжал лицом в скатерть.
– Эдин, где твое зелье? Нам нужно подчинить его как можно скорее!
Алиэра распрямили, Парн зажал ему голову. И тут обидчиков раскидало в разные стороны. Между ними выросла полупрозрачная девичья фигурка, она заслонила собой упавшего юношу, расставив руки в стороны. Не чувствующийся ветер вздымал каштановые волосы.
– Аки! Кто ее оставил?! – взвизгнула Ларина.
– Прости, я не сумел снять браслет, он будто к коже приклеился, – начал оправдываться Парн.
Эдин поднялся на ноги и решительно двинулся к хранительнице. Построив из пальцев сложную фигуру, архивариус прочел заклятие изгнания духов, и бросил в аки сгусток силы. Нэрея вспыхнула слепящим синим пламенем, но тут же оно впиталось в фигурку девушки.
– А теперь моя очередь, – от аки к Эдину поршля зеленоватая волна силы, сметая все на своем пути, архивариус едва успел прикрыться щитом. – Аданэл, уходи!
– А ты? Ты же не можешь оставаться вдали от своего жилища!
– На некоторое время меня хватит.
– А потом?
– Ты уже будешь в безопасности – это главное!
– Ну уж нет. Из-за меня никто не погибнет.
Дан сосредоточился. Ему нужно пробить выход наружу! Тогда они с Нэреей смогут уйти, а в спокойном месте переместиться куда-нибудь подальше! Юноша вскинул руки, собираясь ударить огнем по стене. Но пламя отчего-то не пожелало покидать ладоней.
Ларина завизжала, когда Аданэл вспыхнул факелом. Юноша горел, но при этом почему-то не падал. Огненная фигура повертела головой, подняла руки, будто разглядывая себя, потом сделал шаг к стене.
Все, что встречалось на его пути, рассыпалось пеплом. Странно, что он не проваливался под землю, прожигая себе дорогу. Нэрея летела позади.
Исчез огонь только тогда, когда последняя стена осталась позади и вокруг огненного человека начал таять снег. Одежду на Дане огонь не пощадил, оставив в целости только браслет с сапфиром. Кожа мигом покрылась пупырышками, ноги оледенели. Стуча зубами, юноша дождался, пока аки нырнет в камень, и сотворил заклятие перехода.
Хиран шел по тихому пустому дому. Только, когда в доме оказывается молодая кровь, понимаешь, насколько он тих и пуст. Какие-то неясные предчувствия мучили ведьмака. Он жалел, что отпустил детей в столицу. Была бы его воля, оставил бы при себе, защищал бы кровью и плотью, чтобы никто и никогда! Но…
Проверив запоры на дверях и окнах, шаркая, как древний старик, глава дома Хэллар направился к кухне. Когда в доме была веселая компания, готовить кашу приходилось почти что украдкой… Хиран вздохнул, вытянул руки к двери, и тут же их оттянула тяжесть. Ведьмак с удивлением уставился на синекожего маленького человечка у себя в объятьях.
– П-п-простите.
– Аданэл, – узнал Хиран. – Что-то случилось.
– В-в-все в порядке.
Не обращая внимания на попытки юноши слезть с рук, ведьмак отнес его на кухню, усадил на стул перед печью, снял с себя камзол и накинул на ледяные плечи. Аданэлу камзол пришелся почти за плащ.
– А Нэран? Где он?
– Они отправились в столицу. Лэли их перенесла.
– Да? – юноша растеряно повел глазами по сторонам, явно не зная, что предпринимать.
Хиран снял с плиты громыхающий крышкой чайник, прислуги в их доме никогда не водилось, все боялись ведьмачьей силы хозяев, нащипав веточек из висящих на стенах пучков сушеных трав, заварил в большой глиняной кружке.
– Держи. Пей не торопясь, а то обожжешься.
Дан хлебнул не слушая, тут же выплюнул отвар обратно в чашку, и замахал рукой, стараясь остудить воздухом обожженный рот.
– Вот беда-то! – Хиран захлопотал вокруг Дана, пытаясь напоить юношу холодной водой. Чашка выпала из ослабевшей руки, когда рядом с юным магом проявилась призрачная фигурка. Прозрачная девушка кинулась к Аданэлу, присела, заглядывая магу в рот. Тот пытался что-то объяснить знаками.
– Как же ты так?!
Дан отдернулся от прозрачных рук, лезущих ему в рот, но тут же боль прошла, он подвигал языком. Нэрея с улыбкой отошла в сторону.
– Спасибо. Ты и лечить умеешь?
Девушка только шире улыбнулась и тут заметила застывшего столбом ведьмака. Аки переменилась в лице, черты ее исказились, будто Нэрея решила заплакать.
– Папа?
– Нэрея. Доченька…
Аки стала плотной, если не знать, что это дух хранитель, можно было бы принять за живого человека. Девушка качнулась вперед и обняла ведьмака.
Аданэл некоторое время с жадно-завистливым видом наблюдал за этой сценой, потом отвернулся, печально глядя в пустоту. Он не знал, сколько так просидел в полной неподвижности, не слышал, о чем говорили отец с дочерью, даже не думал ни о чем. Заставило юношу очнуться прикосновение к плечу. Аданэл поднял голову, осмотрел на главу рода Хэллар.
– Идем, – поманил ведьмак.
В доме было уже темно, огонек свечи дергался, будто хотел отделиться от фитилька и улететь куда-нибудь сам по себе. Тени как безумные прыгали по стенам, Аданэл плотнее закутался в камзол, слишком большие туфли соскальзывали с его ног. Было жутко. Сразу вспомнилось, кто хозяин дома.
Хиран подошел к стене, занавешенной драпировками, откинул ткань в сторону, открывая взгляду небольшую дверцу.
– Входи, – глава рода Хэллар посторонился, пропуская юношу внутрь.
В комнате было светлее, чем в коридоре, в широкое окно падал зеленоватый свет луны, освещая лежащую на кровати худенькую девочку. Она казалась бы мертвой, если бы не слегка дрожащие тени от ресниц и равномерно вздымающаяся грудь.
– Кто это?
– Моя младшая дочь. Тесса.
Аданэл вздрогнул, услышав заветное имя. Впрочем, ничего странного в этом не было. В Хэрвеке почти каждая пятая женщина Тесса, Ясная. А уж если она светловолоса или светлоглаза, так и подавно. Но все же…
– Что с ней? – шепотом спросил Дан, подходя ближе к кровати. Тут юноша заметил, что в одной из теней возле окна скрывается аки.
– Она была совсем маленькой, когда на ее глазах похитили Нэрею. Тесса видела как это происходило. Связи души и тела разорвались, моя дочь умерла. Только вот тело каким-то образом осталось живо.
– И ничего нельзя было сделать?
– Ничего.
– Жаль… – Дан опустил голову, отводя взгляд от худенького, полупрозрачного лица.
– Я тогда так и не решился пойти дальше и дать Тессе покой. Заботился о ней все эти годы…
Юноша вопросительно посмотрел на запнувшегося ведьмака, тот опустил голову.
– Нэрея теперь дух. Я предложил ей занять это тело.
– А знаю, что это все равно горе, но хотя бы одна ваша дочь будет жива. Это хорошо.
– Да.
– Что нужно от меня? Провести обряд?
– Нет. Она может сама вселиться.
– А что тогда?
– Она хочет знать, что ты скажешь про это?
Аданэл посмотрел на аки. Нэрея совсем побледнела под его взглядом, почти растворилась в тенях.
– Почему я?
Девушка совсем исчезла.
– Это ее тайна. Так что же ты скажешь про такое?
– Я буду очень рад.
Лица Дана коснулось что-то почти неощутимое, теплое, как будто его поцеловал весенний ветерок, потом лежащая на кровати девушка глубоко вздохнула, бессмысленно пялящиеся в потолок глаза моргнули.