– Пробегал, – заявил Вебер. – Промчался мимо, что твой единорог. Чуть меня с ног не сбил.
– Куда промчалс-ся?
– Туда, за угол. – Андреас махнул рукой вдоль переулка. – Разве вы сверху не видели?
– Улица уз-зкая, крыши меш-шают. – Тут взгляд дракона остановился на красном свёртке в руках Андреаса. – Пс-с-ст! Что это у тебя?
– А это он на ходу обронил, – сымпровизировал менеджер.
– Положи на мос-стовую и с-сделай шаг назад, – скомандовал блюститель. Вебер повиновался. Дракон развернул колпак и присвистнул:
– Фс-с-с! З-золото!
Пустые глаза рептилии заметно подобрели. Дракон подбросил золотой слиток и заглотнул его на лету, а красный колпак брезгливо подцепил когтем и дыхнул. Ткань осыпалась пушистым пеплом, а блюститель вновь уставился на Андреаса, но уже благосклонно.
– Спас-сибо, гос-сподин Вебер, – церемонно произнёс дракон, – вы нам оч-чень помогли. Вас-с-силиск ценит людей, легко рас-стающихся с золотом. Ес-сли где-нибудь увидите гнома без колпака – с-сигнализируйте. Ус-спешного дня!
Горячий вихрь от распахнувшихся крыльев опалил Андреасу лицо, и дракон шутихой взметнулся ввысь. Вебер задумчиво поскрёб затылок. Небывалое дело: блюститель гонится за гномом! Что такого мог натворить государственный служащий? Украсть золото? Маловероятно. Гномы отличались кристальной честностью, потому-то их и брали на службу. Но клеймо на слитке! Знак василиска!
Крышка канализационного люка посреди улицы приподнялась, и в щели блеснули испуганные глаза.
– Улетел? – хрипло спросил их обладатель.
– Ис-с-спарился, – ответил Вебер с драконьими интонациями в голосе. – Можешь вылезать.
Люк со скрежетом откинулся, и на свет выбрался помятый и перепачканный гном. Андреас брезгливо поморщился.
– Где мой колпак? – нахально спросил гном и завертел ушастой головой.
– Вот! – Андреас указал на кучку пепла.
Лицо гнома исказила гримаса, уши задёргались.
– Не-е-ет! – завыл он и бухнулся на колени. – Мой хорошенький, красненький колпачок! Какой же я теперь гном без колпака-а-а!
– Другой купишь, – посоветовал Андреас.
– Что ты в этом понимаешь! Колпак – это знак принадлежности к гильдии! Кто мне другой выдаст? Постой! А где слиток?
– Отдал.
– Зачем? – завопил гном. – Это же доказательство! Не мог сказать, что он твой?
– Поспоришь с драконом, как же, – возразил Андреас, которому наскучил непонятный разговор. – Я в ваши гномьи разборки не встреваю. Всего наилучшего!
Он повернулся, чтобы уйти, но дрожащие пальцы ухватили его за штанину.
– Помоги! – зашептал гном. – Они меня по всему городу ищут. Ты хороший человек, известный. Люди вообще вне подозрений. Я только до темноты у тебя отсижусь и уйду…
– Вот ещё! – запротестовал Вебер, вырвавшись из цепких лап. – Этак я визы лишусь! Вышлют в двадцать четыре часа!
– Я тебе такое расскажу! – продолжал бывший госслуж. – Онемеешь!
– Иди ты к василиску! У меня выходной, дай отдохнуть спокойно!
– А с магией не хочешь познакомиться? – вкрадчиво спросил гном.
– Ты разве можешь научить?
– Вот у тебя дома всё и выложу. До темноты. А потом смоюсь. Ну, как, договорились?
Андреас задумался. Перспектива заполучить в личное пользование магическую силу выглядела соблазнительно. Никто из людей не смог овладеть даже начатками волшебного искусства, жители города ревниво берегли свои секреты. Разумеется, если гном способен на такие штучки. Но гномы никогда не лгут…
– Ладно, пошли, – решился Андреас. – Знаешь, где я живу?
– Мы всех знаем! – отозвался гном и прыгнул обратно в люк. – Увидимся в парадном! – донеслось из-под земли.
Андреас недоверчиво причмокнул, но, подумав, что отступать поздно, отправился следом.
Гном ждал его у двери квартиры, подпрыгивая от нетерпения.
– Твоя жена дома, – сообщил он, вытаращив круглые глаза.
– И всё-то вам известно, – вздохнул Андреас, отпирая дверь. – Лезете, куда не просят… Сильвия, ты тут? Я с гостем! Встречай!
Фрау Вебер появилась из кухни, вытирая руки полотенцем, и с удивлением воззрилась на лысую голову гнома.
– Добрый день, – неуверенно сказала она. – Чем могу быть полезна?
Рука визитёра потянулась к несуществующему колпаку, не обнаружила искомого, поменяла цель и ухватила хозяйкину ладонь.
– Я ещё не имел чести быть представленным, – галантно сказал гном и приложился к руке. – Меня зовут Рэнд.
– Брось эти гномские штучки, – нахмурился Андреас. – Мне ты своего имени не назвал.
– Времени не было, – пожал плечами Рэнд. – Когда драконы наступают на пятки, не до церемоний.