— Что вы такое говорите? — дернулся в испуге Война. — Как в такой бред можно поверить?
— Поверят, — вздохнул англичанин, — все поверят.
— Но как же? — оживился вдруг Якуб. — Если вы или кто-то отыщет эти пластинки, они все равно исчезнут и эта мудрость не попадет к людям?
— Одно дело исчезнуть до нужного времени, — ответил Свод, — а другое – быть уничтоженными.
— Вот так чудеса! — тихо рассмеялся Якуб. — И вы, Ричи, человек, которого невозможно обвести вокруг пальца, верите в весь этот бред?
— Да, — просто ответит тот.
— Хорошо, однако у меня есть еще один вопрос, — продолжая держать что-то в уме, спросил Якуб. — Допустим, вы твердо уверены, что отправитесь в Англию, но справитесь ли вы с этим в одиночку? На мой взгляд, вам обязательно нужен напарник. Тот человек, который вовремя смог бы остудить ваш неудержимый пыл. Я боюсь, Ричи, что если вас не сдерживать, то скоро в вашем подземелье может оказаться четверть населения Англии.
— Напарник? — удивился Ласт Пранк. — Уж не на себя ли вы намекаете? А как же мисс Сюзанна? А замок? Уверен, что вашему отцу это не понравится. Вы же мечтали лить пушки?
— Да-да, Свод, — тут же стал остывать поддавшийся странному импульсу Война, — вы правы. Мне следует, наконец, приступить к исполнению своих задумок и, конечно же, создать семью. Да, пушки следует лить всегда. Даже если они не понадобятся Короне, мне в дальнейшем будет чем отбиваться от непрошеных визитеров, ведь вы хотите уехать. Кто мне теперь поможет защищаться?
— Якуб, — прервал его рассуждения англичанин, — я вижу, вы расстроены. Но, поверьте, я и сам бы рад как-нибудь увильнуть от этого навязанного мне дела, но увы, не могу.
— Почему не можете, Свод? Глупости! Оставайтесь! Да, я должен признаться, мы были не готовы к нападению, но теперь-то уж мы подготовимся, нас никто не застанет врасплох. Ну же!
— Не могу.
— Почему, черт побери?! Что вам такого обещано взамен? Подумайте хорошенько, взвесьте, вы же разумный человек!
— Мне это нужно, Якуб, — горько вздохнул пират, сердце которого вдруг защемило. — Поверьте, мне ничего такого особенного и не обещано. Однако я точно знаю: если всё удастся, моя жизнь, наконец, обретет смыл.
— Если? — едко заметил Война.
— Я твердо уверен, что сделаю всё как надо. И дело тут совсем не в моем необузданном духе авантюризма, нет. Никогда, слышите, Якуб, никогда я не мог с открытой душой подумать о Боге слушая святош, а тут… Он – Коляда, один из них сам спустился! Пусть не ради меня, но ради всех нас, понимаешь? Ради нас: глупых, жадных, подлых… Выходит, про нас там, наверху, не забыли. Мало того, просят об одолжении. Как я могу пренебречь таким доверием? И никаких сомнений нет в моем «если». Со мной будет Бог, он ведь сам попросил меня об этом, значит, поможет. А если я с ним, то кто устоит против меня с Богом?
— Похоже, вас не отговорить, — обреченно произнес Война, — но… как вы найдете то, что нужно?
— У-у-у-у, мой друг, — тихо рассмеялся Свод. — Мне оставили «окошко» в тот самый подвал и, кстати, возможность слышать и понимать дух умершего человека или нежити. А если и возникнут какие-то вопросы, то есть у кого спросить в то самое «окошко» — у мистера Эшенбурка. — Он недобро скривился, помянув Николяуса. — Вляпался-то наш учитель сам, а расхлебывать за него придется другим.
Ну же, — вдруг отвлекаясь от недобрых мыслей, ободряюще улыбнулся Ласт Пранк, — мистер Война! Выше нос. Клянусь, если бы не ваши здешние обязательства и ответственность за людей, для меня было бы лучшим подарком – иметь такого компаньона в моей миссии. Без посторонней помощи мне на самом деле будет трудновато.
Поток учтивых речей Ласт Пранка сладко поплыл где-то рядом, а взгляд молодого хозяина королевского замка уперся в мирно похрапывающего в углу Казика.
— Постойте, Свод, — остановил англичанина Война. — У вас есть кого взять с собой. Кто-то же должен взвалить на себя хотя бы какие-то мелкие бытовые хлопоты…
— Казик? — скорчил ужасающую мину англичанин. — Вы с ума сошли?
— Почему? — прищурился Якуб. — Вы же сами только что вели медоточивые речи о помощнике?