Шарп Боу оторвался от созерцания датского когга, косо глянул на Уотфорда и спросил:
— Так что же нам теперь делать, господа?
— А шарахнуть по нему всем левым бортом! — не привыкший к тому, что их капитан с кем-то советуется, отрезал боцман.
Погруженный в глубокую задумчивость Саймон остался глух к совету Уотфорда. Глядя в глаза Ричи, капитан будто чувствовал пугающий, подземный дух образов, наполнявших его мысли. Повидавшему многое на своем веку Шарп Боу было бы лучше сцепиться сразу с двумя коггами, чем слышать хоть что-то о том, что живет в подсознании всех моряков в виде страшных историй и легенд.
— Кто знает, — заговорил, наконец, Свод, — может быть, боцман и прав. Любому моряку лучше уж упокоиться на дне, чем болтаться мертвым по морям, пока не расшибешься о скалы.
Где-то все же прибьет к берегу куски и щепки корабля, а вместе с ними и смердящие трупы команды. Ни тебе почета живых побратимов, ни светлой памяти скорбящей родни. Опознают посудину, сообщат семьям и вскоре в памяти любящих жен и детей навсегда останутся только гниющие, разбухшие трупы. А так, если сейчас пальнуть, то их память сохранит лишь горькие слова: «море прибрало ребят».
— Хитка[11]!!! — вдруг дико вскрикнул обычно тихий и спокойный литвин Казык, сопровождающий в путешествии мистера Свода. Он тут же подскочил к борту и указал рукой на датский когг, — две Хитки, пане! Тры! Ву-у-унь! А-а-а-а, мы патонем!
В следующий же миг наблюдатель в «вороньем гнезде» едва не кувыркнулся в воду. Всем тут же показалось, что пронизывающий до костей восточный ветер вдруг затих и потеплел. Команда «Адэра», включая закупщиков и их спутников, мистера Свода и бледного как мел Казика, буквально прожигала глазами медленно надвигающийся на них датский когг. Повиснув самым безстыдным образом на спутанных канатах над княвдигедом[12], на них смотрела та, имя которой в благоговейном страхе произносили шепотом деды и прадеды всех моряков.
Казик был прав. Она была не одна! Вторая, играя, как молодая белуха, вертелась в воде у передней части киля; хваталась за балку руками, пялилась на приближающуюся каракку и, казалось, даже скалилась, чуя близкую поживу. Третья же плыла рядом с правым бортом когга, держась наверху волны, и исподлобья зыркая на людей.
— Кха-а-питан, — не то сказал, не то икнул Уотфорд, — в море говорят тот, кто увидел русалку, в тот же год умрет. …А тут их целых три!
— Может, и больше, — ответил вместо капитана мистер Свод, которого, судя по его поведению, происходящее лишь забавляло.
— Что там год, Ремси? — будто во сне произнес капитан, не смеющий оторвать взгляд от завораживающего зрелища. — Дожить бы нам хоть до завтра.
— Непременно надо пальнуть, сэр. — С трудом выныривая из лап оцепенения, вдруг оживился боцман. — Только бы, — тут же прибавил он, — эти девки не перекинулись на нас.
[1] Каракка – большое парусное судно, распространенное в Европе с XV по XVI вв. Благодаря отличной для тех времен мореходности, каракки часто использовались для поисков новых земель, а также для торговли и военных действий.
[2] Sharp bow – острый нос, острый лук (англ.).
[3] Торговый агент (англ.).
[4] Восточный (англ.) – здесь: Восточная торговая компания.
[5] Кулеври́на (от фр. couleuvrine (змеевидный)) — использовалась с XV по XVIII век как стрелковое или легкое артиллерийское оружие. Отличалась дальностью стрельбы. Название, вероятно, произошло от конструкции, в которой ствол, выкованный из железных или медных полос, прикреплялся к деревянному ложу пятью кольцами, а само ложе могло делаться с продольными желобками.
[6] Административная область в Дании с центром в городе Ольборг.
[7] Датский остров между Ютландией и Швецией у входа в Балтийское море в Северной Европе.
[8] Марс – площадка (корзина) на мачте, в которой сидит впередсмотрящий. То же, что и воронье гнездо (жарг.).
[9] Сканда – одно из прозвищ бога войны.
[10] Когг, ког — средневековое одномачтовое парусное судно с мощным корпусом. Использовалось как торговое, а также военное судно союза ганзейских городов.
[11] Хитка — то же, что и навка, русалка: мифологическое существо, живущее по большей части в водоемах.
[12] Княвдигед – носовая оконечность деревянного судна, верхняя часть водореза, к которой присоединялось украшение, резная фигура.