«Инфантильненько. Весь мир меня ненавидит, я в нём одна и никто меня не поймёт. Да? Послушай, я тебя понимаю и на твоей стороне. Ты всё это делаешь не потому, что крыша поехала, и даже не ради мести. А потому что…» — сочувственно произнесла Астра.
«Потому что мне нужно отрубить одну голову этому зверю сейчас, иначе планы Старшего мне не разрушить. По его приказу ломали Марселу. Умер Гермес. А Ричарду он уготовил судьбу, которую я не смогу изменить, если не развалю корпоративный строй к чертям. Он — моя главная цель. Гидра — одна. Головы — три. И единственная надежда, что они не очень-то дружат», — закончила за неё Лина.
«А ему ты это не могла объяснить?» — фыркнула искин.
— Разумеется, нет. Причём из-за тебя! — вслух вскрикнула Лина.
«А я-то в чём виновата? Или всегда должен быть крайний?» — в голосе «пассажира» сквозила обида.
«Рич смирился с планами отца, потому что они предполагают моё спасение. Он, да и все остальные, считают, что у меня уже контракт с Нездешним, сечёшь? А ты мне запретила о себе рассказывать, я не могу ему объяснить, что ты на нашей стороне. Это же так, правда?» — немного успокоившись, Лина откинулась спиной на мягкую кровать.
«Конечно! Конечно. Конечно…» — таинственно пробубнила искин. — «Всё немного сложнее, но можешь быть уверена, я хочу прекращения „циклов“, но без уничтожения этой мнимой реальности». Астра немного помялась, сомнения и желание помочь пробежали по нервам Искательницы, та зажмурилась — это были не её чувства.
«Давай так. Извинись перед ним за то, что устроила на Внешнем Кольце. За попытку им управлять — мужики это просто ненавидят. И особенно за то, что собиралась уйти. Это его обидело и испугало больше всего. Твоя самая тупая попытка манипуляции. Так нельзя поступать, особенно с теми, кто тебя искренне любит. А потом попроси его о помощи, без всяческих выкрутасов, просто и по-человечески», — с материнской заботой предложила ей Астра.
«Он упрямый, а значит — откажет. И мы придём к тому, с чего начали. Я отправлюсь на „Объект-6“ в одиночку», — тоскливо вздохнула Лина.
«Не откажет. Он тоже боится тебя потерять. Но больше так не поступай. Никогда. Если грозить своим уходом войдёт у тебя в привычку, он тебя либо в клетку посадит, либо сам бросит. И поделом. Поняла?»
«Поняла, мамочка. Так и сделаю. Хорошо, что ты у меня есть», — одиноко ответила Лина и погладила себя по волосам, чем немало смутила Астру.
Ричард ввалился в кают-компанию и застал там Найта, с аппетитом поедающего завтрак. Заметив капитана, черноволосый лейтенант быстро поднялся и отдал честь, сверкая теперь уже черно-синим фингалом.
— Вольно, — мрачно ответил Ричард, подошел к столу и сел напротив, — извини, что ударил…
— Мда, если ты с извинений начинаешь, то дело труба. Не парься, я не в обиде, сам виноват: приказ не выполнил, за ней не углядел. Что делать-то будем? Летим по координатам, что эта крыса напела? — проглотив кусок стейка, спросил Найт.
— Нет. Это уже не наша проблема. Солетад, — Рич сидел, сцепив перед собой руки, словно пытаясь кого-то придушить, — Баррет сходит на берег.
Найт вскинул голову, с недоумением глядя на капитана:
— Ты серьезно? А как же все то, что ты по пьяни говорил, про «Сложимся вместе»?
— Это она так решила. А нам все еще мир спасать надо, — отвел глаза Генар.
— Ричард, её шлепнут ещё до нашего возвращения. И если убьют сразу, то это можно считать удачей. Скорее всего, она будет умирать долго и страшно. Лина девка, ну и дура вдобавок, но ты-то вроде как не дурак. Что вы не поделили? — Найт опустил руку на пояс, достал кисет и начал флегматично набивать трубку, готовясь к долгой беседе.
— Она все это устроила, чтобы вынудить меня атаковать «Объект-6», — прорычал Ричард…
— Ты же это и так собирался сделать? Еще когда мы кололи этого мудака, — непонимающе покачал головой Найт, — в чем суть конфликта?
— Во-первых, я собирался иметь рычаги давления, чтобы их шантажировать, а не разваливать корпорацию. Плюс выполнить обещание Углю. А во-вторых… — Ричард побагровел и вскочил на ноги, прорычав, — Я здесь принимаю решения! И не собираюсь идти у неё на поводу… — выплеснув гнев, Генар почувствовал себя глупо.
— И ради этого позволишь ей умереть? — склонив голову на бок и приподняв бровь на целом глазу, спросил Найт.
— Мне нельзя давать заднюю. Она сядет на шею, — потерянно пробормотал солнцеволосый, он выглядел как проколотый воздушный шар.
— Разумно. Дохлой она определённо это не сделает, — саркастично усмехнулся Найт и принялся раскуривать трубку.
— И что ты предлагаешь? — поднял Генар на него взгляд, щурясь от клубов дыма.
— А чёрт его знает, у меня, видишь, тоже с Зарой не клеится, — почесал заживший шрам на щеке черноволосый.
— Бабы… — тяжко вздохнули оба молодых парня.
Лина сидела, завернувшись с головой в одеяло, виднелось только освещённое солнцем лицо, обращённое к старинным часам. Она была похожа на одинокого, потерянного совёнка. «Очень хищного совёнка», — напомнил себе Ричард, заходя внутрь. С момента их ссоры прошло два часа, он успел немного остыть. И сейчас ломал голову, как начать разговор.
— Прости, что ударил, — глухо произнёс парень, присев на кровать неподалёку.
— Я первая начала. Ты тоже прости. Я не хочу уходить с корабля. Мне очень страшно потерять тебя, Сола, Найта и всех остальных… — блондинка негромко всхлипнула.
— Ты передумала? — с надеждой спросил Генар.
— Нет. Я очень хочу тебе уступить, как всегда. Но в этом вопросе попросту не могу, иначе всё равно всё потеряю. Я пойду до конца, — опавшим, как осенние листья, голосом прошептала Лина. Она почти слышала треск тонкого льда, за которым скрывалось одиночество и отчаяние. Сейчас Рич надавит сильней, и они оба провалятся вниз.
— Выходи за меня, и я уничтожу «Общество Разума», — раздался уверенный мужской голос.
Лина вскинула голову и недоверчиво уставилась на губы, что произнесли это. Несколько раз моргнула и решила всё-таки уточнить:
— Ты что-то сказал?
— Я предлагаю сделку. Компромисс, который устроит нас обоих, — спокойно пояснил Ричард, повернувшись к ней лицом. — Если ты согласишься выйти за меня замуж, я обращу твоих врагов в прах. Не только в этот раз. Так будет всегда. Сейчас расслышала? Или мне повторить?
— Расслышала. — быстро кивнула Лина в ответ, в глазах которой зажигались звезды, — но ты все равно повтори, особенно вторую часть, про «так будет всегда». Мне понравилось.
— Начинаю думать что поспешил, так что добавлю еще одно условие. Сейчас составлю контракт и скину тебе. Если согласна, прочти приложение и полетели разваливать ублюдков из «Образа». — покачав головой, строго воскликнул Генар и через пару минут раздалось жалобное пищание ее планшета, что девушка оставила на столе.
Пришлось выползать из теплого одеялка и под пристальным взглядом солнцеволосого добираться до устройства. Внимательно изучив условия сделки, блондинка смущенно воскликнула:
— Да ты, блин, шутишь…
— Ничуть. — совершенно серьезно ответил Ричард.
Астра весело и ехидно расхохоталась внутри ее головы:
«Не бойся, это только в первый раз странно, а потом тебе даже понравится. Я всему научу!»